Gambar ultra-violet dari lengan spiral tersembunyi NGC 4625. Kredit gambar: NASA / JPL / Caltech. klik untuk memperbesar
Sebuah gambar baru dari Explorer Evolusi Galaxy NASA menunjukkan bahwa sebuah galaksi yang sebelumnya dianggap agak polos dan tua sebenarnya diberkahi dengan seperangkat lengan spiral muda yang cantik.
Galaksi yang tidak biasa, yang disebut NGC 4625, adalah penemuan yang luar biasa karena letaknya relatif dekat. Sampai sekarang, para astronom berpikir bahwa cahaya muda pada galaksi ini adalah sesuatu dari masa lalu.
"Galaksi ini adalah kejutan yang luar biasa," kata Dr. Armando Gil de Paz dari Carnegie Observatories, Pasadena, Calif., Penulis utama sebuah makalah yang muncul di Astrophysical Journal Letters edisi Juli. "Kita secara praktis dekat dan pribadi dengan galaksi yang menjalani tahap evolusi yang diperkirakan hanya terjadi pada awal alam semesta, dalam galaksi yang sangat muda dan sangat jauh."
Gambar dapat ditemukan di http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html atau http://www.galex.caltech.edu/. Ini menawarkan astronom tampilan terbaik mereka pada apa galaksi Bima Sakti kita mungkin terlihat seperti di masa sebelumnya.
"Kami tidak sepenuhnya memahami bagaimana bintang-bintang diciptakan di galaksi kita," kata Dr. Barry Madore dari Carnegie Observatories, penulis bersama makalah baru tersebut. "Galaksi terdekat ini merupakan salah satu dari sejarah yang mungkin kita miliki, di mana bintang-bintang berkembang pertama kali di inti galaksi dan kemudian di lengan."
Gambar cahaya tampak sebelumnya dari NGC 4625 hanya menunjukkan bola cahaya berbentuk oval, dengan sedikit isyarat samar lingkaran tangan spiral. Lengan-lengan ini akhirnya terungkap ke mata ultraviolet dari Galaxy Evolution Explorer. Kecerahan intens mereka menunjukkan bahwa lengan dipenuhi dengan bintang-bintang panas yang baru lahir, yang bersinar terutama dengan sinar ultraviolet.
"Bintang-bintang di lengan sekitar satu miliar tahun, sedangkan bintang-bintang di tubuh sekitar sepuluh kali lebih tua," kata Gil de Paz.
Lengan spiral NGC 4625 sangat panjang, memanjang empat kali melampaui ukuran inti galaksi. Mereka mewakili piringan ultraviolet terbesar yang ditemukan sejauh ini.
Yang juga menarik pada gambar Galaxy Evolution Explorer baru adalah galaksi pendamping di dekatnya, yang terlihat sangat mirip dengan NGC 4625, namun tidak memiliki lengan. Bagaimana mungkin duo galaksi ini ternyata sangat berbeda? Para astronom tidak tahu, tetapi beberapa teori berpendapat bahwa keberadaan galaksi tanpa senjata diperlukan untuk NGC 4625 untuk menumbuhkan satu set.
"Kita tahu bahwa interaksi antara galaksi dapat memacu penciptaan bintang, tetapi tidak jelas mengapa hanya satu galaksi yang berakhir dengan senjata," kata Dr. Chris Martin dari Institut Teknologi California di Pasadena, California, peneliti utama untuk galaksi Penjelajah Evolusi.
Studi sebelumnya dari distribusi gas di sekitar dua galaksi menunjukkan bahwa NGC 4625 mungkin telah berkembang di lingkungan yang lebih stabil secara dinamis, sementara galaksi tanpa senjata tumbuh dalam lingkungan yang lebih kacau dan bergejolak.
Penulis lain dari makalah ini termasuk: Dr. S. Boissier, Carnegie Observatories; R. Swaters, Universitas Maryland, College Park; J. Tuffs, Institut Max Planck fur Kernphysik, Jerman; K. Sheth, Caltech; R.C. Kennicutt, Universitas Arizona, Tucson; Drs. L. Bianchi dan D. Thilker, Universitas Johns Hopkins, Baltimore, Md.
Caltech memimpin misi Galaxy Evolution Explorer dan bertanggung jawab atas operasi sains dan analisis data. Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola misi dan membangun instrumen sains. Misi ini dikembangkan di bawah Program Penjelajah NASA yang dikelola oleh Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Korea Selatan dan Prancis adalah mitra internasional dalam misi tersebut.
Untuk gambar dan informasi tentang Explorer Evolusi Galaxy di Internet, kunjungi http://www.galex.caltech.edu/.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
