Kredit gambar: NASA
Sebuah tim peneliti NASA telah menciptakan pesawat kendali jarak jauh yang mendapatkan kekuatannya dari laser berbasis darat yang melacaknya saat terbang. Meskipun ini hanya prototipe, versi masa depan bisa jauh lebih besar dan terbang di atas kota yang menyediakan layanan telekomunikasi tanpa batas - ini bisa menjadi pengganti yang murah untuk satelit.
Sejak awal penerbangan bertenaga, semua pesawat perlu membawa bahan bakar ke pesawat? apakah dalam bentuk baterai, bahan bakar, sel surya, atau bahkan "mesin" manusia? agar tetap tinggi.
Sebuah tim peneliti dari Marshall Space Flight Center NASA di Huntsville, Alabama, Pusat Penelitian Penerbangan Dryden NASA di Edwards, California, dan University of Alabama di Huntsville sedang mencoba untuk mengubahnya.
Mereka sekarang menorehkan prestasi besar? dan "pertama." Tim telah mengembangkan dan mendemonstrasikan pesawat skala kecil yang terbang semata-mata dengan tenaga pendorong yang dihasilkan oleh laser berbasis darat yang tidak terlihat. Laser melacak pesawat dalam penerbangan, mengarahkan pancaran energinya pada sel-sel fotovoltaik yang dirancang khusus yang dibawa ke atas pesawat untuk menyalakan baling-baling pesawat.
"Pesawat itu bisa terus terbang selama sumber energi, dalam hal ini sinar laser, tidak terganggu," kata Robert Burdine, manajer proyek laser Marshall untuk pengujian. “Ini adalah pertama kalinya kita mengetahui bahwa sebuah pesawat hanya ditenagai oleh energi sinar laser. Ini benar-benar merupakan terobosan untuk penerbangan. ”
"Kami merasa ini benar-benar sukses luar biasa untuk proyek tersebut," tambah David Bushman, manajer proyek untuk kekuatan berseri-seri di Dryden. "Kami selalu berusaha mengembangkan teknologi baru yang akan memungkinkan kemampuan baru dalam penerbangan, dan kami pikir ini adalah langkah ke arah yang benar."
Pesawat, dengan lebar sayap lima kaki, beratnya hanya 11 ons dan dibangun dari kayu balsa dan tabung serat karbon ditutupi dengan film Mylar. Dirancang dan dibangun di NASA Dryden, pesawat ini adalah pesawat model yang dikendalikan radio. Panel khusus sel fotovoltaik, dipilih dan diuji oleh peserta tim di Universitas Alabama di Huntsville, dirancang untuk secara efisien mengubah energi dari panjang gelombang laser menjadi listrik untuk menyalakan motor listrik kecil yang memutar baling-baling.
Pesawat ringan dan berkecepatan rendah diterbangkan di dalam ruangan di pusat Marshall untuk mencegah angin dan cuaca mempengaruhi penerbangan uji.
Setelah pesawat dilepaskan dari platform peluncuran di dalam gedung, sinar laser diarahkan ke panel pesawat, menyebabkan baling-baling berputar dan mendorong pesawat di sekitar bangunan, putaran demi putaran. Ketika sinar laser dimatikan, pesawat meluncur ke pendaratan.
Tim membuat serangkaian penerbangan demonstrasi serupa pada tahun 2002 di NASA Dryden, menggunakan lampu sorot teatrikal sebagai sumber listrik. Penerbangan baru-baru ini di pusat Marshall adalah demonstrasi pertama yang diketahui dari pesawat terbang yang sepenuhnya ditenagai oleh laser berbasis darat. Demonstrasi adalah langkah kunci menuju kemampuan untuk mengarahkan daya ke pesawat tinggi-tinggi. Tanpa membutuhkan bahan bakar atau baterai di dalam pesawat, pesawat semacam itu dapat membawa peralatan ilmiah atau komunikasi, misalnya, dan tetap terbang tanpa batas waktu. Konsep ini menawarkan nilai komersial potensial untuk penginderaan jauh dan industri telekomunikasi, menurut Bushman.
"Perusahaan telekomunikasi dapat menempatkan transponder di pesawat terbang dan menerbangkannya di atas kota," kata Bushman. "Pesawat ini dapat digunakan untuk semuanya, mulai dari menyampaikan panggilan telepon seluler ke televisi kabel atau koneksi Internet."
Sinar laser daya adalah teknologi yang menjanjikan untuk pengembangan masa depan desain dan operasi pesawat. Konsep ini mendukung tujuan kritis misi NASA untuk pengembangan teknologi ruang angkasa revolusioner.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
