Data dari pengorbit Mars Odyssey, Gamma Ray Spectrometer, memberikan bukti baru untuk gagasan kontroversial yang pernah diliput oleh samudera sekitar sepertiga Mars purba. Gambar pesawat ruang angkasa akan kembali ke Mariner 9 pada awal 1970-an dan pengorbit dan pendarat Viking kemudian pada 1970-an hingga pengorbit saat ini dan penemu telah menunjukkan bukti luas untuk masa lalu berair untuk Mars. Sekitar 20 tahun yang lalu, beberapa penelitian memicu perdebatan ilmiah tentang kemungkinan keberadaan lautan Mars purba yang ditandai oleh garis pantai yang terlihat. Gambar dan peta topografi memberikan bukti untuk dua samudera yang berbeda di satu wilayah, mungkin terjadi pada waktu yang berbeda dalam sejarah Mars, yang lebih besar pada waktu yang lebih awal, dan yang lebih kecil pernah ada kemudian. GRS Odyssey dapat mendeteksi elemen bawah permukaan, dan data baru mengkonfirmasi kombinasi elemen yang tepat untuk dua garis pantai kuno.
Spektrometer memiliki kemampuan unik untuk mendeteksi elemen yang terkubur sebanyak 1/3 meter, atau 13 inci, di bawah permukaan oleh sinar gamma yang dipancarkannya. Kemampuan itu menyebabkan penemuan es-air GRS 2002 di dekat permukaan dekat wilayah arktik Mars, yang mengarah ke keputusan untuk lokasi pendaratan Phoenix.
"Penyelidikan kami mengajukan pertanyaan, 'Mungkinkah kita melihat konsentrasi yang lebih besar dari unsur-unsur ini di garis pantai kuno karena air dan batu yang mengandung unsur-unsur pindah dari dataran tinggi ke dataran rendah, di mana mereka akhirnya ditampung sebagai badan air yang besar?'" Kata University of Ahli geologi planet Arizona James M. Dohm, yang memimpin penyelidikan internasional. "Kami membandingkan data Spektrometer Sinar Gamma pada kalium, thorium, dan besi di atas dan di bawah garis pantai yang diyakini menandai lautan purba yang menutupi sepertiga permukaan Mars, dan garis pantai bagian dalam dipercaya menandai lautan yang lebih muda, lebih kecil."
Hasil menunjukkan bahwa kondisi berair di masa lalu cenderung larut, diangkut dan terkonsentrasi unsur-unsur seperti kalium, thorium dan besi, kata Dohm. "Wilayah di bawah dan di atas dua batas garis pantai seperti potongan kue yang dapat dibandingkan dengan daerah di atas batas, serta total wilayah."
Garis pantai yang lebih muda dan lebih dalam adalah bukti bahwa samudera sekitar 10 kali ukuran Laut Mediterania, atau seukuran Amerika Utara, ada di dataran utara Mars beberapa miliar tahun yang lalu. Garis pantai yang lebih besar dan lebih kuno yang menutupi sepertiga Mars memiliki lautan sekitar 20 kali ukuran Mediterania, para peneliti memperkirakan.
Wilayah yang diperkaya kalium-torium-besi terjadi di bawah batas lautan paleo-laut yang lebih tua dan lebih muda sehubungan dengan seluruh wilayah, kata mereka. Para ilmuwan menggunakan data dari altimeter laser Mars Global Surveyor untuk peta topografi wilayah dalam penelitian mereka.
Para ilmuwan yang mempelajari gambar pesawat ruang angkasa kesulitan mengkonfirmasi bentuk daratan "garis pantai", kata para peneliti, karena garis pantai Mars akan terlihat berbeda dari garis pantai Bumi. Garis pantai pesisir sebagian besar merupakan akibat langsung dari gelombang kuat yang disebabkan oleh interaksi gravitasi antara Bumi dan bulan, tetapi Mars tidak memiliki bulan yang cukup besar. Perbedaan lain adalah bahwa danau atau lautan di Mars dapat terbentuk sebagian besar dari aliran puing-puing raksasa dan sedimen cair. Perbedaan lainnya adalah bahwa lautan Mars mungkin telah tertutup es, yang akan mencegah aksi gelombang.
"GRS menambahkan informasi kunci ke kontroversi lautan-di-Mars yang telah lama ada," kata Dohm. "Tapi debat itu kemungkinan akan berlanjut jauh ke masa depan, mungkin bahkan ketika para ilmuwan akhirnya bisa berjalan di permukaan Mars dengan instrumen di tangan, dengan jaringan sistem robot ruang angkasa yang lebih cerdas, udara dan berbasis darat di tengah-tengah mereka."
Sumber: U of Arizona
