Wabah botulisme telah menewaskan satu orang dan membuat sembilan orang lainnya jatuh sakit yang memakan saus keju nacho yang terkontaminasi protein bakteri beracun. Pejabat Heath melacak wabah ke pompa bensin di Sacramento County, California.
Tetapi bagaimana protein yang mematikan ini, yang dikenal sebagai toksin botulinum, masuk ke dalam saus keju? Dan bagaimana orang melindungi diri dari botulisme?
"Botulisme adalah penyakit yang terkait dengan makan racun yang disebut toksin botulinum," kata Benjamin Chapman, seorang profesor asosiasi dan spesialis keamanan makanan di North Carolina State University. "Ini adalah salah satu penyakit bawaan makanan paling menakutkan yang kita miliki."
Toksin itu memblokir pesan saraf, yang, pada gilirannya, menyebabkan orang kehilangan kendali atas otot-otot mereka, kata Chapman kepada Live Science. Misalnya, orang yang telah mengkonsumsi racun mungkin mengalami kesulitan menelan, kelopak mata murung dan kesulitan bernapas, katanya.
"Mereka pada dasarnya lumpuh, karena racun mengelilingi saraf-saraf itu dan menghalangi pesan-pesan itu," kata Chapman kepada Live Science.
Jika botulisme didiagnosis dengan cepat, dokter dapat memberikan pasien pengobatan yang disebut botulinum antitoxin, yang menghentikan aksi toksin yang beredar dalam darah, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Tetapi jika antitoksin tidak diberikan segera, neurotoksin dapat menyebabkan kelumpuhan otot, yang dapat memakan waktu berminggu-minggu atau bahkan bertahun-tahun untuk pulih.
"Orang-orang dapat pulih hanya ketika toksin dikeluarkan dari tubuh mereka, yang merupakan proses yang panjang dan mengerikan," kata Chapman. "Beberapa orang tidak pernah pulih darinya. Aku pernah melihat kasus orang, bertahun-tahun kemudian, masih berjalan dengan tongkat yang bermasalah dengan ucapan."
Botulisme berakibat fatal pada sekitar 5 persen kasus, menurut Departemen Kesehatan Masyarakat California (CDPH). Gejala botulisme lainnya termasuk kelemahan otot, pandangan kabur atau ganda, mulut kering dan bicara cadel.
Protein yang melumpuhkan yang menyebabkan botulisme juga digunakan dalam perawatan medis - itu adalah dasar dari obat Botox, yang dapat merilekskan kerutan-kerutan wajah orang-orang dan melumpuhkan otot-otot di area kecil ketika disuntikkan, catat Chapman.
Melumpuhkan racun
Botulisme bawaan makanan telah lama menjangkiti umat manusia, tetapi kasus terdokumentasi pertama - yang disebabkan oleh sosis yang terkontaminasi - diterbitkan pada tahun 1820. Ketika para ilmuwan kemudian menamai bakteri tersebut (Clostridium botulinum) yang melepaskan toksin, serta penyakit itu sendiri, mereka menghormati sosis: Kata Latin untuk sosis adalah "botulus," menurut Discover.
Biasa ditemukan C. botulinum di tanah di kebun dan kebun orang, kata Chapman. Ketika bakteri terpapar oksigen, ia melindungi dirinya sendiri dengan berubah menjadi spora. Untungnya, spora tidak membuat orang sakit sendiri, kata Chapman.
Untuk menghasilkan neurotoksin, C. botulinum perlu memasuki lingkungan bebas oksigen, muncul dari bentuk spora dan menjadi sel, katanya.
Itu sebabnya makanan pengalengan bisa menjadi masalah: Lingkungan anaerob di dalam kaleng memungkinkan bakteri keluar dari bentuk spora dan membuat racun, katanya. Dalam kasus California, saus keju kemungkinan dalam kantong dispenser tanpa oksigen, kata Chapman.
Para pejabat kesehatan menarik keju dari pom bensin pada 5 Mei, dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tidak ada risiko berkelanjutan bagi publik.
Botulisme bawaan makanan jarang terjadi. Ada 210 wabah botulisme bawaan makanan yang dilaporkan di AS dari 1996 hingga 2014, menurut CDC. Pada 2015, lebih dari 25 orang jatuh sakit di sebuah gereja seadanya di Ohio setelah mereka makan salad kentang yang terbuat dari kentang kaleng.
Orang yang mengeringkan kentang menggunakan "pengalengan air mendidih, yang tidak membunuh C. botulinum spora, bukan canner penekan, yang menghilangkan spora, "menurut para peneliti CDC yang menyelidiki wabah itu. Selain itu, orang tersebut tidak memanaskan kentang setelah mengeluarkannya dari kaleng, sebuah langkah yang dapat menonaktifkan racun botulinum, yang kata peneliti.
Tindakan pencegahan lain termasuk memasak dengan benar, membersihkan dan mendinginkan makanan, dan menghindari makanan kaleng dengan tonjolan atau retak, kata CDC.
