Catherine II, juga dikenal sebagai Catherine yang Agung, adalah seorang permaisuri Rusia yang memerintah 1762-1796, pemerintahan terpanjang dari pemimpin perempuan Rusia mana pun. Dikenal lebih karena urusan hatinya daripada urusan negara, dia tetap memperluas kerajaan negaranya. Prestasinya sering dibayangi oleh legenda dan desas-desus tentang kehidupan pribadinya yang memalukan.
Sophie von Anhalt-Zerbst lahir pada 1729, putri seorang pangeran Prusia. Di masa remajanya, ia menikah, dengan sedih, dengan seorang pangeran Rusia yang akan menjadi Kaisar Peter III. Dia mengambil nama Catherine, atau Ekaterina Alekseyevna. Peter dianggap oleh beberapa orang sebagai tidak kompeten, dan setelah hanya enam bulan di atas takhta, Catherine menggulingkannya dengan bantuan Grigory Orlov, seorang perwira militer yang berselingkuh dengannya. Suaminya kemudian ditangkap dan dibunuh, mengamankan posisinya di atas takhta.
Beberapa orang menganggap Catherine sebagai penguasa yang tercerahkan secara sosial; dia bertukar korespondensi dengan filsuf Prancis Voltaire. Dia adalah pelindung seni; Museum Hermitage dibuka pada masa pemerintahannya, dimulai sebagai bagian dari koleksi pribadinya. Di bawah pengaruhnya, Rusia mengadopsi filosofi dan budaya Eropa Barat.
Artis wanita
Pemerintahan Catherine membawa periode emas bagi seniman wanita. Sementara Peter I (pemerintahan 1682-1725) yang membawa reformasi yang memberi perempuan kebebasan lebih besar untuk melanjutkan pendidikan, pada pertengahan abad ke-18, saat Catherine the Great naik ke tampuk kekuasaan, seniman perempuan juga bangkit di Rusia.
"Mengacungkan literasi mereka yang baru dimenangkan, penulis dan penyair wanita Rusia, diikuti oleh komposer wanita Rusia, memasang pena di atas kertas, dimulai pada pertengahan 1700-an," tulis Anne Harley, seorang profesor musik di Scripps College, dalam sebuah makalah yang diterbitkan di 2015 dalam "Journal of Singing."
Seniman wanita ini cenderung berasal dari kelas aristokrat tetapi mereka mengikuti jejak Catherine II ("yang agung") dan wanita lain yang memegang kekuasaan di Rusia pada abad ke-18. "Kaum bangsawan wanita ini mengikuti model baru kewanitaan yang diberdayakan dan sangat berbudaya, dimodelkan oleh empat wanita yang memerintah kerajaan Rusia selama lebih dari dua pertiga dari abad ke-18: Catherine I, Anna, Elisabeth, dan Catherine II," tulis Harley dalam kertasnya.
Di antara artis wanita Rusia paling produktif adalah Putri Natalia Ivanovna Kurakina (hidup 1768-1831) yang menulis setidaknya 45 lagu. "Lagu-lagu Kurakina sangat populer sehingga Breitkopf (Petersburg) menerbitkan koleksi delapan roman Perancis-nya pada 1795," tulis Harley.
Kekuasaan dan cinta
Catherine juga seorang penguasa militer yang sukses; pasukannya menaklukkan banyak wilayah baru. Dia juga membiarkan sistem perbudakan berlanjut di Rusia, sesuatu yang akan berkontribusi pada pemberontakan penuh yang dipimpin oleh seorang peniru atas takhta.
Catherine tidak memiliki klaim apa pun terhadap tahta Rusia, menurut Isabel de Madariaga, seorang profesor emeritus Slavonic Studies di University of London dalam pembukaan bukunya "Sejarah Singkat Catherine the Great" (Yale University Press, 2002).
Madariaga menulis bahwa peluang Catherine datang ketika suaminya naik takhta sebagai Peter III pada akhir 1761. Keduanya saling membenci, dan ia memerintah dengan susah payah. "Meskipun tidak bodoh, dia sama sekali tidak memiliki akal sehat, dan dia dengan cepat mulai mengasingkan semua pihak yang berkuasa di pengadilan," tulis Madariaga. Dia memulai kampanye militer yang tampaknya tidak ada gunanya melawan Denmark, mengasingkan ulama Orthodox dengan mencoba mengambil alih tanah gereja dan bahkan mencoba menikahi kekasihnya.
“Sebagian besar kebijakannya sangat tidak populer di pengadilan, sehingga kurang dalam penilaian, sehingga beberapa kelompok mulai berencana untuk melengserkannya,” tulis Madariaga. Catherine melompat pada yang lain melalui hubungan asmara dengan Grigory Orlov, seorang perwira Pengawal Rusia. Dengan dukungan unit militer lokal, Catherine dinyatakan sebagai Permaisuri Rusia pada Juli 1762 ketika suaminya jauh dari St. Petersburg, ibukota. Peter III kemudian ditangkap, dipaksa turun tahta dan akhirnya dibunuh.
Orlov akan menjadi salah satu dari banyak kekasih yang dimiliki Catherine dalam hidupnya. Dia menyinggung kebiasaannya yang sering berganti kekasih dalam surat yang ditulisnya kepada Pangeran Grigory Potemkin, seorang pemimpin militer yang berselingkuh dengannya pada tahun 1774-1775.
“Masalahnya adalah hatiku enggan tinggal satu jam tanpa cinta. Dikatakan bahwa kejahatan manusia sering disembunyikan di bawah jubah kebaikan, dan ada kemungkinan bahwa sifat hati seperti itu lebih merupakan sifat buruk daripada kebajikan, tetapi saya tidak boleh menulis ini kepada Anda, karena Anda mungkin berhenti mencintai saya atau menolak pergi ke tentara karena takut saya harus melupakan Anda ... ”(Dari buku" The Russian Chronicles, "1998, Quadrillion Publishing, diedit oleh Joseph Ryan)
Memperluas kekaisaran
Catherine memulai pemerintahannya dengan Rusia yang sudah dalam posisi militer yang relatif menguntungkan. Sebelum pemerintahannya, militer Rusia telah mengalahkan pasukan Frederick the Great, raja Prusia, dalam pertempuran di Gross-Jägersdorf (tahun 1757) dan Kunersdorf (1759), kemenangan yang membuat Rusia berada dalam posisi yang kuat di Eropa Timur, tulis Simon Dixon , seorang profesor di University College London, dalam bukunya "Catherine the Great" (Profile Books, 2009). Dia mencatat bahwa dengan kematian raja Polandia, Augustus III, pada tahun 1763, dia dapat menempatkan salah satu kekasihnya, Stanislaw Poniatowski, di atas takhta Polandia.
Poniatowski dan Catherine akhirnya mendapatkan lebih dari yang mereka duga. Catherine bersikeras bahwa dia memberikan hak kepada para penyembah Ortodoks dan Protestan Polandia, sesuatu yang menyinggung banyak umat Katolik Polandia. Masalah ini menyebabkan pemberontakan, dan pada akhirnya pasukan Rusia dikirim ke Polandia untuk mendukung Poniatowski. Kehadiran pasukan Rusia ini menimbulkan kekhawatiran di antara negara-negara tetangga bahwa Rusia memiliki ambisi di wilayah mereka sendiri, tulis peneliti Robert Massie dalam bukunya "Catherine the Great: Portrait of a Woman" (Random House, 2011).
Massie mencatat bahwa sultan Turki merasakan yang paling terancam, takut bahwa pasukan Rusia di Polandia akan dapat mengalir ke Balkan, mengancam Istanbul sendiri. Setelah berdiskusi dengan para diplomat Prancis, dan sebuah insiden dengan pasukan Rusia di perbatasan Turki pada Oktober 1768, Turki menyatakan perang terhadap Rusia.
Frederick the Great merasa bahwa perang tidak akan berarti apa-apa, tulis Massie, mencatat bahwa raja Prusia menyebutnya sebagai pertarungan antara "yang bermata satu dan yang buta." Namun, ini terbukti salah, ketika pasukan Rusia membuat kemajuan pesat pada 1769, menyusul mereka dengan kemenangan penting atas tentara Turki di Pertempuran Larga dan Kagul, keduanya bertempur di musim panas 1770. Juga pada 1770, seorang Rusia skuadron angkatan laut mencapai Mediterania timur, menimbulkan kekalahan pada armada Turki.
Keterlibatan Catherine di Polandia dan melawan Turki bekerja baik untuknya, kata Massie. Pada 1772, Polandia dipartisi antara Rusia, Austria, dan Prusia, dengan pembagian berikutnya terjadi pada 1793 dan 1795. Selain itu, pada 1774, setelah pasukan Rusia berada dalam posisi untuk mengancam Istanbul, Turki menuntut perdamaian, dengan Rusia mendapatkan wilayah di Black. Pantai laut dan wilayah Laut Azov.
Meskipun Catherine tidak berperang secara pribadi, mendelegasikan tanggung jawab itu kepada mereka yang memiliki keahlian militer, dia telah membuktikan keberanian militernya, mendapatkan sejumlah besar wilayah baru dan pengaruh bagi Rusia.
Perbudakan dan pemberontakan
Sementara Catherine menikmati kesuksesan militer yang besar, secara internal negaranya memiliki struktur sosial yang berbahaya. Sebagian besar penduduk hidup sebagai budak, pada dasarnya bentuk budak. Kondisi hidup mereka sangat buruk; Massie mencatat bahwa beberapa budak yang bekerja di tambang, pengecoran dan pabrik hidup sampai usia pertengahan.
Meskipun Catherine dikatakan telah secara pribadi menentang institusi tersebut, ia menoleransi itu. Pada 1767, pemerintahnya bahkan menerbitkan dekrit mengutuk budak yang memprotes kondisi mereka.
"Dan seandainya itu terjadi bahwa bahkan setelah penerbitan dekrit Kaisar Kekaisaran sekarang ini, setiap budak dan petani harus berhenti memberikan kepatuhan yang tepat kepada tuan tanah mereka ... dan harus berani mengajukan petisi yang melanggar hukum yang mengeluh tentang tuan tanah mereka, dan terutama kepada mengajukan petisi kepada Yang Mulia Kaisar secara pribadi, maka mereka yang mengajukan keluhan dan mereka yang menulis petisi akan dihukum oleh cambuk (cambuk) dan segera dideportasi ke Nerchinsk untuk menjadi budak hukuman seumur hidup ... ”bacalah sebagian darinya. (Terjemahan oleh G. Vernadsky dari "Buku Sumber untuk Sejarah Rusia" volume dua, New Haven: Yale University Press, 1972, melalui situs web Universitas Fordham)
Perlakuan Catherine terhadap para budak akan kembali menghantuinya pada tahun 1773, ketika seorang pria bernama Yemelyan Pugachev mengaku sebagai Peter III (suami Catherine yang dieksekusi) dan mengadakan pemberontakan. Sebagian besar retorikanya berfokus pada mendapatkan dukungan dari para budak dan yang lain dari kelas bawah Rusia.
"Kami membebaskan Anda dari semua pajak dan beban keuangan yang sebelumnya ditimbulkan pada para petani dan semua orang oleh bangsawan jahat dan oleh hakim kota pengambil suap ..." ia memutuskan ketika ia mendekati kota Penza, menawarkan kepemilikan tanah kepada rakyat. Pada akhirnya, Pugachev ditangkap dan dieksekusi, dan institusi perbudakan berlanjut setelah kematian Catherine (Sumber terjemahan: buku "The Russian Chronicles").
Kematian dan suksesi
Catherine meninggal dengan tenang di tempat tidurnya pada 17 November 1796, pada usia 67 tahun setelah menderita stroke. Setelah kematiannya, musuh-musuhnya menyebarkan gosip tentang dirinya yang telah bertahan selama berabad-abad: bahwa dia telah meninggal saat berhubungan seks dengan kuda. Yang lain mengklaim bahwa dia meninggal di toilet. Tidak ada rumor yang benar.
Catherine digantikan oleh Paul I, yang konon putranya bersama Peter III (ayah Paulus yang sebenarnya mungkin adalah Sergei Saltykov, salah satu kekasih Catherine). Bagaimanapun, Paulus tidak bertahan lama di atas takhta; dia dibunuh pada tahun 1801.
Sementara institusi perbudakan secara bertahap akan dihapuskan di Rusia selama abad ke-19, kesenjangan besar dalam kekayaan antara kaum bangsawan dan kaum tani akan terus berlanjut. Masalah-masalah sosial ini mencapai titik didih sekali lagi setelah Rusia memasuki Perang Dunia I pada tahun 1914. Ketika posisi militer Rusia memburuk dan kondisi sosial memburuk di rumah, rumah kerajaan Rusia kehilangan dukungan, dengan Nicholas II dieksekusi pada tahun 1918, secara efektif mengakhiri Rusia. keluarga kerajaan. Perang saudara yang dihasilkan akan melihat kebangkitan negara komunis pertama di dunia, yang akhirnya akan menjadi negara adikuasa global.
