Kesan seorang seniman tentang pertemuan singkat Giotto dengan komet Halley. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
Minggu ini Badan Antariksa Eropa merayakan peringatan 20 tahun pertemuan pesawat ruang angkasa Giotto dengan Comet Halley. Giotto terbang selama 8 bulan, menempuh jarak hampir 150 juta kilometer. Itu menyapu melewati komet pada 13 Maret 1986, mencapai sedekat 596 km (370 mil), dan memberikan gambar terbaik yang pernah dilihat dari inti komet.
Dua puluh tahun yang lalu, pada malam hari antara 13 dan 14 Maret 1986, pesawat ruang angkasa Giotto ESA bertemu Comet Halley. Itu adalah misi luar angkasa pertama ESA, dan bagian dari upaya internasional yang ambisius untuk memecahkan teka-teki seputar objek misterius ini.
Petualangan dimulai ketika Giotto diluncurkan oleh roket Ariane 1 (penerbangan V14) pada tanggal 2 Juli 1985. Setelah tiga putaran mengelilingi Bumi, motor di atas kapal ditembakkan untuk menyuntikkannya ke orbit antarplanet.
Setelah berlayar selama delapan bulan dan hampir 150 juta kilometer, instrumen pesawat ruang angkasa pertama kali mendeteksi ion hidrogen dari Halley pada jarak 7,8 juta kilometer dari komet pada 12 Maret 1986.
Giotto bertemu Comet Halley sekitar satu hari kemudian, ketika melintasi busur haluan angin matahari (wilayah di mana gelombang kejut diciptakan ketika partikel-partikel matahari supersonik melambat ke kecepatan subsonik). Ketika Giotto memasuki bagian terpadat dari koma yang berdebu, kamera mulai melacak objek paling terang (nukleus) di bidang pandangnya.
Kegembiraan meningkat di Pusat Operasi Antariksa Eropa di Darmstadt, Jerman, ketika gambar dan data fuzzy pertama kali muncul. Sepuluh tim eksperimen meneliti informasi terbaru dan berjuang untuk menghasilkan analisis pendahuluan.
Yang pertama dari 12.000 dampak debu dicatat 122 menit sebelum pendekatan terdekat. Gambar ditransmisikan saat Giotto mendekat dalam jarak sekitar 2000 kilometer, saat laju dampak debu meningkat tajam dan pesawat ruang angkasa melewati jet material yang mengalir jauh dari nukleus.
Pesawat ruang angkasa itu melaju dengan kecepatan 68 kilometer per detik relatif terhadap komet. Pada 7,6 detik sebelum pendekatan terdekat, pesawat ruang angkasa itu dikirim berputar oleh dampak dari partikel 'besar' (satu gram). Layar monitor menjadi kosong karena kontak dengan Earth untuk sementara hilang.
Pemirsa TV dan anggota tim Giotto yang cemas takut akan yang terburuk, tetapi, yang mengejutkan semua orang, semburan informasi sesekali mulai muncul. Giotto masih hidup.
Selama 32 menit berikutnya, pendorong pesawat ruang angkasa yang kokoh itu menstabilkan gerakannya dan kontaknya sepenuhnya pulih. Pada saat itu, Giotto telah lulus dalam jarak 596 kilometer dari nukleus dan kembali ke ruang antarplanet.
Pesawat ruang angkasa kecil yang sangat tangguh terus mengembalikan data ilmiah selama 24 jam dalam perjalanan luar. Dampak debu terakhir terdeteksi 49 menit setelah pendekatan terdekat. Pertemuan bersejarah berakhir 15 Maret ketika eksperimen Giotto dimatikan.
Sumber Asli: ESA Portal
