Ini bukan buntalan sukacita yang memantul - bayi-bayi semut jebakan penuh dengan duri, menara, dan tonjolan "gagang pintu" berdaging.
Penelitian baru memperbesar larva aneh ini lebih detail daripada sebelumnya. Para ilmuwan menggunakan pemindaian mikroskop elektron untuk menggambarkan perkembangan larva semut jebakan-perangkap, sekelompok semut karnivora yang dikenal karena mandibula pemicu rambutnya yang menghasilkan gigitan yang tidak enak.
Ini adalah pertama kalinya seseorang menggambarkan perkembangan semut-semut ini, dan jenis penelitian langka di bidang penelitian semut. Hanya 0,4 persen dari 16.000 spesies semut yang diketahui memiliki tahap larva yang diteliti.
Semut yang tajam
Semut perangkap-rahang ada dalam genus Odontomachus, sekelompok semut yang didefinisikan oleh rahang atau rahang yang besar. Rahang terkunci terbuka sampai sesuatu memicu rambut sensorik pada mereka. Kemudian, mereka menutup dengan cepat seperti perangkap lalat Venus. Rahang dapat bergerak dengan kecepatan 210 kaki per detik (64 meter per detik), menurut penelitian 2006. Semut terkadang menggunakan rahang mereka sebagai batu loncatan untuk mendorong diri mereka ke atas.
Larva semut jauh lebih sedikit bergerak. Mereka tampak seperti gumpalan bulat yang ditutupi rambut runcing, dan mereka nongkrong di sarang bawah tanah semut, yang secara harfiah ditangguhkan oleh kenop kecil di punggung mereka dari langit-langit dan dinding.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Daniel Solis, yang mempelajari serangga sosial di São Paulo State University di Brasil, menggunakan pemindaian mikroskop elektron untuk mempelajari anatomi larva dari tiga spesies semut rahang perangkap: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (keduanya ditemukan di Amerika Tengah dan Selatan) dan Odontomachus brunneus (ditemukan di Amerika Serikat bagian selatan).
Fase larva
Para peneliti menemukan bahwa larva perangkap-rahang-semut berkembang melalui tiga fase, atau instar. Tepat setelah menetas, larva berwarna kuning keputihan, dengan sedikit rambut tubuh tetapi tonjolan berbentuk gagang pintu yang aneh di punggung mereka. Pada instar kedua, larva memanjang dan langsing, mengubah abu-abu menjadi krem dan menumbuhkan lebih banyak duri seperti rambut. Pada instar ketiga, tonjolan gagang pintu lenyap, tetapi tonjolan seperti cakram menyangga punggung larva.
Tonjolan gagang pintu digunakan untuk menangguhkan larva dari dinding dan langit-langit sarang mereka, para peneliti melaporkan dalam jurnal Myrmecological News. Dengan instar ketiga pengembangan, larva diatur di lantai sarang sebagai gantinya.
Dalam penemuan aneh lainnya, para peneliti menemukan dua larva Odontomachus bauri dari Guyana Prancis, masing-masing berisi parasit yang berkembang di dalam ususnya.
Temuan ini secara visual menarik, rekan penulis studi Adrian Smith, seorang profesor di North Carolina State University dan seorang peneliti biologi evolusi di North Carolina Museum of Natural Sciences, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Mereka juga berguna untuk mempelajari bagaimana semut berkembang di koloni, kata Smith.
"Penelitian ini memberikan pengetahuan dasar, yang memungkinkan pertanyaan penelitian di masa depan tentang lintasan perkembangan," kata Smith, "seperti ketika seseorang dapat beralih dari berkembang menjadi pekerja menjadi berkembang menjadi ratu."
