Penjelajah Mars pertama India, Mars Orbiter Mission atau MOM, merayakan 100 hari melaju cepat di luar angkasa minggu terakhir ini, berpacu ke luar dalam perjalanan bersejarahnya ke Planet Merah.
Setelah melewati ruang angkasa selama sepuluh setengah bulan, pesawat penyelidik MOM 1.350 kilogram (2.980 pon) akan bertemu dengan Planet Merah pada 24 September 2014 - di mana ia akan mempelajari atmosfer dan mengendus sinyal metana.
12 Februari 2014 menandai '100 Hari MOM' sejak gambar sempurna meledak pada 5 November 2013 dari pelabuhan antariksa India di Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, di atas kendaraan Peluncuran Satelit Kutub Satelit (PSLV) asli milik negara yang menempatkan menyelidiki orbit parkir Bumi awalnya.
Serangkaian enam manuver pengangkatan orbit selanjutnya pada akhirnya memuncak dengan mesin utama berbahan bakar cair pada 1 Desember 2013 untuk manuver Trans Mars Injection (TMI) yang berhasil menempatkan MOM pada lintasan elips heliosentris ke Planet Merah.
TMI, yang dijuluki 'Ibu dari semua ketapel' akhirnya memberi pesawat itu daya dorong yang cukup untuk mencapai kecepatan lepas dan bebas dari pengaruh Bumi untuk selamanya dan memulai pelayaran penting selama hampir setahun ke Mars.
Manuver Koreksi Lintasan penerbangan pertama dari empat penerbangan, TCM-1, dilakukan dengan menembakkan 22 Newton Thrusters selama 40,5 detik pada 11 Desember 2013. Trio pemecatan TCM tambahan direncanakan sekitar April 2014, Agustus 2014, dan September 2014
MOM dirancang dan dikembangkan oleh Organisasi Penelitian Ruang Angkasa India (ISRO) dengan biaya $ 69 Juta dan menandai perintisan perdana India ke dalam penerbangan antarplanet.
Selama 100 hari pertama, wahana itu telah menempuh jarak sekitar 190 juta kilometer dan memiliki sedikit kurang dari 500 juta kilometer dan 205 hari yang tersisa selama perjalanannya sekitar 680 juta kilometer (400 juta mil) secara keseluruhan.
Pemeriksaan kesehatan pada 6 Februari 2014 menegaskan bahwa muatan ilmu 15 kg (33 lb) yang terdiri dari lima instrumen buatan India dinyalakan "ON" dan beroperasi dengan baik.
MOM saat ini sekitar 16 juta km jauh dari Bumi dan sinyal radio satu arah memerlukan waktu sekitar 55 detik.
"Waktu pulang pergi hampir 2 menit untuk sinyal komunikasi untuk pergi ke MOM dan kembali, kira-kira sama waktu yang dibutuhkan ibu untuk membuat mie!" ISRO mencatat dengan lucu dalam posting misi Facebook.
"Lanjutkan IBU!"
Setelah penjelajahan sepuluh bulan melintasi ruang angkasa, mesin penyisipan orbital akan ditembakkan untuk pembakaran do atau die pada 24 September 2014 yang menempatkan MOM ke dalam orbit elips 377 km x 80.000 km di sekitar Mars.
IBU tidak sendirian dalam ruang hampa yang sangat dingin. Dia bergabung dengan pengorbit MAVEN NASA untuk mengejar Mars.
IBU akan mencapai sekitar Mars hanya dua hari setelah kedatangan MAVEN pada 22 September 2014.
Hingga saat ini MAVEN telah menerbangkan lebih dari 137 juta mil (221 juta km) dari total 442 juta mil (712 juta km) jalur menuju Mars.
Jika semuanya terus berjalan dengan baik, India akan bergabung dengan klub elit yang terdiri dari empat orang yang telah meluncurkan wahana yang berhasil menyelidiki Planet Merah dari orbit atau permukaan - mengikuti Uni Soviet, Amerika Serikat dan Badan Antariksa Eropa (ESA).
Baik tujuan MAVEN dan MOM adalah untuk mempelajari atmosfer Mars, membuka misteri atmosfernya saat ini dan menentukan bagaimana, mengapa dan kapan atmosfer dan air cair hilang - dan bagaimana ini mengubah iklim Mars menjadi keadaan dingin dan kering hari ini.
Bersama-sama, MOM dan MAVEN akan memperkuat armada invasi Bumi di Mars. Mereka bergabung dengan 3 pengorbit saat ini dari NASA dan ESA serta sepasang saudara kembar NASA - Curiosity and Opportunity.
Meskipun mereka dikembangkan secara independen dan memiliki rangkaian instrumen ilmiah yang berbeda, tim sains MAVEN dan MOM akan "bekerja sama" untuk membuka kunci rahasia atmosfer Mars dan sejarah iklim, ilmuwan terkemuka MAVEN mengatakan kepada Space Magazine.
"Kami telah melakukan beberapa diskusi dengan tim sains mereka, dan ada beberapa tujuan yang tumpang tindih," kata Bruce Jakosky kepada saya. Jakosky adalah Penyidik utama MAVEN dari University of Colorado di Boulder.
"Pada titik di mana kami [MAVEN dan MOM] sama-sama berada di orbit mengumpulkan data, kami berencana untuk berkolaborasi dan bekerja sama dengan data bersama," kata Jakosky.
Tetap disini untuk MOM, Peluang, Keingintahuan, Chang-3, LADEE, MAVEN, penjelajah Mars, Ken yang terus berlanjut dan lebih banyak lagi berita planet dan manusia tentang spaceflight.
