Pria dan wanita berbeda dalam beberapa cara yang mengejutkan, sampai ke gen mereka, menurut sebuah studi baru yang menemukan ribuan gen diekspresikan secara berbeda pada kedua jenis kelamin.
Untuk studi tersebut, para peneliti memeriksa gen di 53 jaringan tubuh - seperti yang berasal dari jantung, kulit, otot, lemak, dan organ reproduksi - yang berasal dari 550 orang. Kemudian, para peneliti melihat tingkat ekspresi masing-masing gen, atau sejauh mana gen itu "dihidupkan" atau "dimatikan."
Hasil penelitian menunjukkan bahwa lebih dari 6.500 gen diekspresikan pada tingkat yang berbeda pada pria dibandingkan pada wanita di setidaknya satu jenis jaringan, dari sekitar 20.000 total gen manusia.
Sebagai contoh, beberapa gen yang berkaitan dengan pertumbuhan rambut tubuh diekspresikan lebih tinggi pada sel-sel kulit pria daripada pada wanita. Selain itu, gen untuk membangun otot diekspresikan lebih tinggi dalam sel-sel otot pria dibandingkan dengan wanita, sementara gen untuk menyimpan lemak diekspresikan lebih tinggi dalam sel-sel lemak wanita dibandingkan dengan pria.
Jaringan yang menunjukkan perbedaan ekspresi gen berdasarkan jenis kelamin adalah kelenjar susu, di mana ribuan gen memiliki ekspresi yang lebih tinggi atau lebih rendah di salah satu jenis kelamin. Menariknya, sekitar setengah dari gen-gen ini memiliki ekspresi yang jauh lebih tinggi pada pria, dan para peneliti berspekulasi bahwa beberapa gen tersebut membantu menekan laktasi.
Studi ini juga menemukan bahwa gen untuk enzim hati tertentu diekspresikan lebih tinggi pada wanita. Salah satu fungsi hati adalah untuk mendetoksifikasi zat-zat, dan para peneliti mengatakan bahwa gen-gen ini mungkin memainkan peran dalam perbedaan tanggapan terhadap obat-obatan yang terlihat pada wanita dibandingkan dengan pria, kata para peneliti.
Beberapa temuan bisa memberi penjelasan baru pada fisiologi yang mendasari penyakit tertentu, kata para peneliti. Sebagai contoh, satu gen, yang disebut NPPB, ditemukan sangat diekspresikan pada wanita yang lebih muda, tetapi ekspresinya menurun seiring bertambahnya usia. Gen ini mungkin berperan dalam peningkatan risiko penyakit jantung yang terlihat pada wanita setelah menopause, kata para peneliti.
Gen lain diekspresikan jauh lebih tinggi pada otak wanita daripada pada pria. Meskipun fungsi gen ini tidak diketahui, para peneliti berspekulasi bahwa itu mungkin memainkan peran dalam melindungi wanita dari penyakit Parkinson, yang diketahui lebih umum pada pria daripada pada wanita, kata para peneliti.
"Genom dasar hampir sama di antara kita semua, tetapi ini digunakan secara berbeda di seluruh tubuh dan di antara individu," kata rekan penulis studi Moran Gershoni, dari Departemen Genetika Molekuler di Weizmann Institute of Science di Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Hasil kami dapat memfasilitasi pemahaman karakteristik biologis yang beragam dalam konteks seks," kata para peneliti.
Menariknya, penelitian ini menemukan bahwa gen yang menunjukkan bias seks dalam ekspresi mereka juga cenderung mengakumulasi mutasi genetik pada tingkat yang lebih tinggi daripada gen lainnya. Para peneliti mengatakan mereka mencurigai bahwa mutasi gen ini bertahan dalam populasi karena hanya mempengaruhi satu jenis kelamin. Sebagai contoh, gen yang berbahaya bagi reproduksi pria tetap berada dalam populasi karena mereka masih dapat diturunkan oleh wanita, karena gen-gen itu tidak berbahaya bagi reproduksi wanita.
"Secara paradoks, gen yang terkait dengan jenis kelamin adalah gen di mana mutasi berbahaya lebih cenderung diturunkan, termasuk yang merusak kesuburan," kata rekan penulis studi Shmuel Pietrokovski, juga dari Weizmann Institute. Ini bisa menjelaskan mengapa infertilitas terjadi cukup umum pada pasangan; sekitar 15 persen pasangan yang mencoba untuk hamil didefinisikan sebagai tidak subur, kata para peneliti.
