Kisah ini diperbarui pada 10:09 ET pada 3 Mei.
Sebuah bekas luka dramatis yang tumbuh di lanskap Siberia adalah impian paleontologis.
Kawah Batagaika, terlihat tumbuh dalam serangkaian gambar satelit yang diambil antara tahun 1999 dan 2016, adalah "megaslump," sebuah fitur yang disebabkan oleh runtuhnya lapisan es yang mencair. Itu duduk di Republik Sakha Rusia, di taiga Siberia timur (hutan utara) dan telah tumbuh terus sejak tahun 1980-an. Ketika tanah itu merosot, ia telah mengungkapkan fosil-fosil vegetasi, singa gua, badak wol berbulu panjang, mammoth, dan kehidupan Pleistosen lainnya.
Serangkaian empat gambar yang diambil oleh instrumen di atas satelit Landsat 7 dan Landsat 8 menunjukkan kawah yang tumbuh selama bertahun-tahun. Pada 2015, para ilmuwan mempresentasikan penelitian pada konferensi ketiga Tata Ruang dan Temporal Palaeo-Arktik menelusuri perkembangan Batagaika dan menemukan tanda-tanda pertama dari depresi di tanah itu pada awal 1970-an. Tanah mulai terbuka pada akhir 1980-an. Pada 27 Agustus 1999, kemerosotan adalah luka kecil di tundra hijau, seperti yang ditunjukkan oleh Landsat 7. Seiring waktu, kawah telah melebar, memanjang dan mendalami bentuk kecebong sekitar 1 mil.
Proses ini didorong oleh suhu pemanasan yang mencairkan lapisan es, yang merupakan tanah yang sebelumnya terkunci dalam es sepanjang tahun. Saat es mencair, es ini dapat menciptakan perubahan dramatis pada lanskap yang disebut thermokarsts. Batagaika adalah termokarst yang sangat besar, tetapi banyak kawah yang lebih kecil mematuk tundra.
Termokarst seperti Batagaika sangat berguna bagi ahli paleontologi dan ilmuwan iklim, karena mengandung puluhan ribu tahun sisa-sisa beku. Sebuah studi tahun 2016 yang diterbitkan dalam jurnal Climate of the Past menemukan sedimen yang terpapar di Batagaika berasal dari Middle Pleistocene, yang berakhir 126.000 tahun yang lalu. Sisa-sisa fauna besar seperti kuda dan bison mengungkapkan binatang yang berkeliaran di wilayah Pleistosen. Para ilmuwan melaporkan pada tahun 2015 dalam jurnal Scientific Reports bahwa mereka telah menganalisis lemak beberapa bison kuno, termasuk satu dari Batagaika, dan menemukan bahwa pemburu manusia akan dipelihara dengan baik oleh asam lemak esensial yang disimpan dalam daging.
Potongan vegetasi dan serbuk sari yang diawetkan juga dapat menawarkan jendela ke habitat dan iklim masa lalu. Studi sedimen Batagaika menunjukkan sejarah hutan yang lebih hangat untuk daerah Siberia ini, menurut Observatorium Bumi NASA.
Catatan Editor: Kisah ini diperbarui untuk mengoreksi ketika Pleistosen Tengah berakhir. Itu 126.000 tahun yang lalu, bukan 126 juta tahun yang lalu.
