Saat pesawat MESSENGER NASA semakin dekat dengan Merkurius, pesawat itu juga terbang lebih dekat ke Matahari. MESSENGER akan menjaga tempat teduh ini antara dirinya dan Matahari selama sisa misinya. Acara besar pesawat ruang angkasa berikutnya akan terbang bersama Venus pada 24 Oktober.
Pesawat ruang angkasa MESSENGER melakukan manuver "flip" terakhir untuk misi pada 21 Juni. Menanggapi perintah yang dikirim dari Pusat Operasi Misi MESSENGER di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL) di Laurel, Md., Melalui antena Space Space Network NASA Stasiun dekat Goldstone, California, pesawat ruang angkasa berputar 180 °, menunjuk kerai ke arah Matahari.
Manuver 16 menit, yang dirancang untuk menjaga MESSENGER beroperasi pada suhu yang aman saat bergerak lebih dekat ke Matahari, terbungkus pada pukul 9:34 pagi EDT, dengan perolehan kembali sinyal yang berhasil dari antena sisi depan MESSENGER. Pesawat ruang angkasa itu 196,5 juta kilometer (122,1 juta mil) dari Bumi dan 144,6 juta kilometer (89,8 juta mil) dari Matahari ketika manuver terjadi.
MESSENGER telah terbang dengan punggungnya ke Matahari sejak "kegagalan" 8 Maret, yang memungkinkannya mempertahankan suhu dalam rentang operasi yang aman pada jarak Matahari yang lebih besar dari 0,95 unit astronomi (1 AU adalah jarak Bumi dari Matahari). Rencana misi panggilan untuk pesawat ruang angkasa untuk menjaga kerai menghadap ke Matahari untuk sisa pelayaran dan operasi orbital sains di sekitar Merkurius.
“Indikasi awal terlihat sangat baik” kata Manajer Operasi Misi MESSENGER Mark Holdridge, dari APL. "Suhu pesawat ruang angkasa turun seperti yang diharapkan dan semua sistem dan instrumen bersifat nominal."
Tim sekarang akan mengalihkan perhatiannya untuk mempersiapkan flyby Venus pertama pada 24 Oktober. “Kami memiliki simulasi misi dan tes penerbangan yang akan datang untuk menguji operasi tertentu yang harus terjadi selama flyby Venus,” kata Holdridge. "Akan ada gerhana matahari 57 menit selama operasi Oktober, jadi kami akan menguji sistem penerbangan dalam konfigurasi flyby untuk memverifikasi mereka akan berperilaku baik selama periode gerhana."
Pada tanggal 11 Agustus, misalnya, tim akan melakukan uji terbang otonomi baru yang akan mematikan komponen sebelum gerhana matahari, memungkinkan baterai untuk mengeluarkan sekitar jumlah yang sama seperti saat gerhana nyata, dan kemudian daya pada komponen sekali lagi setelah baterai diisi ulang, semuanya dalam pengaturan yang lebih terkontrol dengan visibilitas waktu nyata. Tes ini akan dikombinasikan dengan rekondisi baterai.
Kemudian pada bulan Agustus dan sampai September, selama pendekatan ke Venus, tim navigasi MESSENGER akan menggunakan kamera Mercury Dual Imaging System di atas pesawat ruang angkasa untuk mengambil serangkaian gambar navigasi optik. Gambar-gambar ini tidak diperlukan untuk flyby Venus tetapi akan digunakan oleh tim navigasi MESSENGER untuk kalibrasi dan sebagai latihan untuk pencitraan navigasi optik untuk digunakan di Merkurius.
Sumber Asli: Siaran Berita JHUAPL
