Bulan adalah objek pertama di luar angkasa yang memukau kita para penghuni bumi. Matahari mungkin lebih menonjol, tetapi Anda tidak bisa menatap Matahari tanpa kerusakan mata. Siapa pun dapat memandangi Bulan, dengan atau tanpa teropong atau teleskop, dan bertanya-tanya dari mana asalnya dan apa artinya semua itu.
Bukti baru dari tim di UCLA sedang mengklarifikasi kisah asal usul Bulan. Menurut penelitian ini, Bulan terbentuk sebagai hasil dari tabrakan besar-besaran antara Bumi dan "embrio planet" tentang ukuran Mars yang disebut Theia. Tabrakan ini terjadi sekitar 100 juta tahun setelah Bumi terbentuk. Diterbitkan pada 29 Januari di jurnal Science, bukti geologis baru ini memperkuat kasus untuk model tumbukan.
Para peneliti membandingkan batuan Bumi dengan batuan yang diambil dari Bulan selama bertahun-tahun. (Lebih dari 380kg batuan telah dibawa kembali ke Bumi.) Mereka menemukan bahwa sampel-sampel ini — yang dikumpulkan pada misi Apollo 12, 15, dan 17 — memiliki komposisi kimia yang sama dengan tujuh batu yang dikumpulkan dari mantel Bumi, di Hawaii dan Arizona. Kunci perbandingannya terletak pada sifat atom oksigen di bebatuan.
Oksigen adalah elemen yang sangat reaktif. Ini mudah dikombinasikan dengan unsur-unsur lain, dan merupakan unsur paling umum di kerak bumi. Ada beberapa isotop oksigen berbeda yang ada di kerak bumi, dan pada benda-benda lain di tata surya. Jumlah setiap isotop yang ada pada setiap tubuh adalah "sidik jari" yang membuat pembentukan masing-masing tubuh berbeda.
Tetapi tim di UCLA telah menunjukkan bahwa Bumi dan Bulan memiliki koktail isotop oksigen yang sama. Mereka memiliki sidik jari yang sama. Ini berarti bahwa, entah bagaimana, formasi mereka terkait. Itu bukan kebetulan belaka. Kata Edward Young, penulis utama studi baru, "Kami tidak melihat perbedaan antara isotop oksigen Bumi dan Bulan; mereka tidak bisa dibedakan. "
Jadi bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana Bumi dan Bulan berbagi sidik jari oksigen yang sama? Masukkan Theia, sebuah planet embrionik yang menghalangi orbit Bumi mengelilingi Matahari. Dan seperti yang ditunjukkan oleh penelitian, tabrakan ini harus lebih dari sekadar pukulan sekilas. Tabrakan harus langsung dan bencana.
Video ini menunjukkan bagaimana tabrakan akan dimainkan.
Pukulan sekilas akan berarti bahwa Bulan sebagian besar akan terbuat dari Theia, dan karena itu akan memiliki sidik jari isotop oksigen yang berbeda dari Bumi. Tetapi fakta bahwa Bumi dan Bulan tidak dapat dibedakan satu sama lain berarti Theia harus dihancurkan, atau lebih tepatnya, harus menjadi bagian dari Bumi dan Bulan.
“Theia benar-benar tercampur menjadi Bumi dan Bulan, dan tersebar secara merata di antara mereka. Ini menjelaskan mengapa kita tidak melihat tanda tangan yang berbeda dari Theia di Bulan versus Bumi, "kata Young.
Jika tabrakan ini tidak terjadi, Tata Surya kita akan terlihat sangat berbeda, dengan planet berbatu tambahan di daerah bagian dalam. Kita juga tidak akan memiliki Bulan, yang akan mengubah evolusi kehidupan di Bumi.
Teori tabrakan ini, yang disebut Theia Impact, atau Big Splash, telah ada sejak 2012. Tetapi pada 2014, sebuah tim peneliti Jerman melaporkan dalam Science bahwa Bumi dan Bulan memiliki rasio isotop oksigen yang berbeda, yang melemparkan teori pembentukan tabrakan ke dalam keraguan. Hasil baru ini mengkonfirmasi bahwa itu adalah tabrakan dahsyat yang melahirkan Bulan, dan mengubah Tata Surya kita selamanya.
