Di ambang 4600 Sols dari kehidupan yang sangat berdampak, penjelajah Peluang NASA yang berumur panjang merayakan musim liburan Natal / Tahun Baru di Mars berbaris tanpa henti menuju air kuno yang diukir selokan di sepanjang tepi erosi kawah Endeavour yang luas - target ilmu pengetahuan berikutnya tentang dirinya perjalanan heroik melintasi belum pernah melihat medan Planet Merah.
"Peluang melanjutkan ekspedisi sejarah alam abad ke-21 yang hebat di Mars, menjelajahi geologi yang kompleks dan catatan iklim masa lalu di sini di tepi kawah dampak Endeavour sepanjang 22 km," tulis Larry Crumpler, anggota tim sains dari New Mexico Museum Sejarah Alam & Sains, dalam pembaruan misi.
Memang, Hari Tahun Baru 2017 setara dengan 4600 Sol, atau Hari Mars - eksplorasi tanpa batas dan penemuan epik oleh penjelajah Mars terpanjang yang pernah dikirim oleh manusia untuk mensurvei planet paling mirip Bumi di tata surya kita.
Orang dapat dengan mudah membayangkan Putri kita yang tercinta memandang dengan bangga atas kegigihan dan daya akal dari penjelajah Putri Mars yang tak pernah menyerah ini - mendaki bukit dengan curam tidak kurang - hampir 13 TAHUN ke dalam misi 3 BULAN nya !!
"Bukan medan datar yang membosankan, tapi medan yang tangguh," kata Crumpler.
“Semoga remnya bagus! Untuk baling-baling yang awalnya mendarat 12 tahun yang lalu di tempat parkir yang rata, medan saat ini sama berbedanya dan tangguh seperti yang bisa ditangani oleh setiap penjelajah kambing gunung. ”
Memang dia 51 kali melampaui harapan hidupnya yang "dijamin" dari hanya 90 Sol yang menjelajahi permukaan batu ke-4 dari Matahari selama misi terbarunya yang diperpanjang. (Dan kali ini, penghitung kacang Washington yang tidak tahu apa-apa bahkan tidak berani mengancam untuk mematikannya - jangan sampai mereka menderita kemarahan dari pedang cahaya atau kanon laser milik Curiosity !!).
Lihatlah pemandangan indah dari eksploitasi musim liburan Mars di Opportunity di mosaik foto terbaru kami yang dibuat oleh tim pencitraan Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo.
“Peluang telah memulai pendakian lereng curam di sini di dinding bagian dalam kawah dampak Endeavour setelah menyelesaikan survei singkapan di dekat lantai kawah. Tujuannya sekarang adalah untuk naik kembali ke tepi di mana medannya tidak terlalu berbahaya, berkendara ke selatan dengan cepat sekitar 1 km ke selatan, dan tiba di target misi utama berikutnya di tepi sebelum musim dingin Mars berikutnya, ”Crumpler menjelaskan.
Setelah selamat dari '6 menit Teror' yang merosot menembus atmosfer Mars yang tipis, Peluang melambung ke pendaratan airbag yang empuk di dataran Meridiani Planum pada 24 Januari 2004 - hampir 13 tahun yang lalu!
Peluang diluncurkan dengan roket Delta II dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida pada 7 Juli 2003.
Tahap misi diperpanjang 2 tahun terbaru baru dimulai pada 1 Oktober 2016 ketika robot beroda enam ditempatkan di tepi barat kawah Endeavour di bagian bawah Marathon Valley di tempat yang disebut "Bitterroot Valley" dan menyelesaikan penyelidikan "Spirit" Gundukan."
Dia sekarang naik kembali ke atas tepi kawah untuk perjalanan ke selatan menuju 'selokan' pada 2017.
"Peluang membuat kemajuan menuju tujuan sains berikutnya dari misi yang diperluas," tulis para peneliti yang memimpin misi Peluang Mars Exploration Rover (MER) dalam status terkini.
"Bajak menuju ke parit kuno berukir air sekitar satu kilometer selatan lokasi bajak saat ini di tepi Kawah Endeavour."
Kawah Endeavour memiliki diameter sekitar 22 kilometer (14 mil).
Peluang telah menjelajahi Endeavour sejak tiba di kawah humongous pada 2011. Endeavour kawah terbentuk ketika diukir dari Planet Merah oleh dampak meteor besar miliaran tahun yang lalu.
"Kawah Endeavour berasal dari sejarah geologi Mars yang paling awal, saat air berlimpah dan erosi relatif cepat dan agak mirip Bumi," jelas Crumpler.
“Jadi, selain menjelajahi geologi kawah besar, sejenis fitur yang belum pernah dieksplorasi oleh siapa pun dalam keadaan terawetkan, misi ini berupaya untuk melihat dari dekat bukti-bukti di bebatuan untuk lingkungan masa lalu. Karena itu kami mencoba untuk menempel pada tepi kawah di mana batu tertua berada. "
Tapi lereng kawah di depan curam! Sebanyak 20 derajat dan lebih - dan dengan demikian berpotensi berbahaya! Jadi tim memerintahkan Peluang untuk melanjutkan dengan hati-hati untuk "celah" yang merupakan target utama dari misi terakhirnya yang diperluas.
Bajak bahkan telah melakukan “sedikit mengemudi eksplorasi dalam upaya untuk mencapai titik pandang yang baik untuk menemukan jalan melalui area yang bermasalah dari bongkahan batu dan lereng curam di depan. Kekhawatirannya adalah apakah rute yang tersedia untuk menghindari batu-batu terlalu curam untuk dilalui, dalam hal ini kita harus melupakan rute 'Extended Mission 10' (EM10) saat ini dan mundur untuk menemukan rute yang berbeda ke tujuan utama kami, yaitu 'selokan.'"
“Lereng di sini melebihi 20 derajat dan permukaan terdiri dari tonjolan datar breksi dampak yang ditutupi dengan batu-batu kecil yang bertindak seperti bantalan bola,” tulis Crumpler. “Siapa pun yang berusaha berjalan pada kemiringan 20 derajat dengan lapisan kerikil halus pada singkapan keras dapat membuktikan kesulitannya. Peluang telah beroperasi di lereng ekstrem ini selama beberapa bulan. Tetapi menuruni bukit adalah satu hal, dan kembali ke atas bukit adalah hal yang sama sekali berbeda. ”
Sampai hari ini, Sol 4598, 29 Desember 2016, Opportunity telah mengambil lebih dari 215.900 gambar dan melintasi lebih dari 27,12 mil (43,65 kilometer) - lebih dari maraton.
Lihat peta rute kami yang diperbarui di bawah ini.
Rover melampaui tonggak sejarah 27 mil awal bulan lalu pada 6 November (Sol 4546).
Output daya dari produksi energi array surya saat ini 414 watt-jam, sebelum menuju ke musim dingin Mars belahan bumi selatan pada tahun 2017.
Sementara itu, adik perempuan Peluang menjelajah Curiosity melintasi dan mengebor ke lapisan sedimen yang lebih rendah di dasar Gunung Sharp.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
