Kredit gambar: Harvard CfA
Para astronom dari Pusat Harvard untuk Astrofisika mempelajari Komet Kudo-Fujikawa saat ia menyapu Matahari pada awal 2003, dan mereka memerhatikan bahwa ia memancarkan sejumlah besar karbon dan uap air. Pandangan baru tentang komet ini cocok dengan pengamatan bintang-bintang lain yang menunjukkan bahwa mungkin ada komet yang memancarkan materi serupa. Karena bintang-bintang lain mungkin memiliki komet, itu meningkatkan kemungkinan bahwa mereka juga bisa memiliki planet berbatu, seperti Bumi.
Pada awal 2003, Komet Kudo-Fujikawa (C / 2002 X5) melesat melewati Matahari pada jarak setengah dari orbit Merkurius. Astronom Matthew Povich dan John Raymond (Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrofisika) dan rekannya mempelajari Kudo-Fujikawa selama perjalanannya. Hari ini pada pertemuan ke-203 dari American Astronomical Society di Atlanta, mereka mengumumkan bahwa mereka mengamati komet yang mengeluarkan banyak karbon, salah satu elemen kunci kehidupan. Komet itu juga mengeluarkan uap air dalam jumlah besar saat panas matahari memanggang permukaan luarnya.
Ketika dikombinasikan dengan pengamatan sebelumnya yang menunjukkan adanya komet penguapan di dekat bintang muda seperti Beta Pictoris dan bintang tua seperti CW Leonis, data ini menunjukkan bahwa bintang dari segala usia menguapkan komet yang berayun terlalu dekat. Pengamatan tersebut juga menunjukkan bahwa sistem planet seperti milik kita, lengkap dengan koleksi komet, kemungkinan umum di seluruh ruang angkasa.
“Sekarang kita bisa menggambar paralel antara komet yang dekat dengan rumah dan aktivitas komet di sekeliling bintang Beta Pictoris, yang mungkin saja memiliki planet baru yang mengorbitnya. Jika komet tidak unik bagi Matahari kita, maka mungkin tidak sama dengan planet yang mirip Bumi? " kata Povich.
SOHO Melihat Karbon
Pengamatan tim, dilaporkan dalam edisi 12 Desember 2003, jurnal Science, dibuat dengan instrumen Ultraviolet Coronagraph Spectrometer (UVCS) di atas pesawat ruang angkasa Solar dan Heliospheric Observatory (SOHO) NASA.
UVCS hanya dapat mempelajari sepotong kecil langit pada satu waktu. Dengan memegang celah spektograf dengan mantap dan membiarkan komet melayang melewati, tim dapat mengumpulkan potongan menjadi gambar dua dimensi penuh komet.
Data UVCS mengungkapkan ekor dramatis ion karbon yang mengalir jauh dari komet, yang dihasilkan oleh penguapan debu. Instrumen itu juga menangkap 'peristiwa pemutusan yang spektakuler', di mana sepotong ion lepas dan hanyut dari komet. Peristiwa semacam itu relatif umum, terjadi ketika komet melewati wilayah ruang tempat medan magnet Matahari berganti arah.
Blok Bangunan Komet
Lebih luar biasa daripada morfologi ekor ion karbon adalah ukurannya. Cuplikan tunggal Kudo-Fujikawa pada suatu hari menunjukkan bahwa buntut ionnya mengandung setidaknya 200 juta pon karbon terionisasi berlipat ganda. Ekor itu kemungkinan menyimpan lebih dari 1,5 miliar pon karbon dalam segala bentuk.
"Itu jumlah karbon yang sangat besar, dengan berat sebanyak lima supertanker," kata Raymond.
Povich menambahkan, “Sekarang, pertimbangkan bahwa para astronom melihat bukti komet seperti ini di sekitar bintang-bintang yang baru terbentuk seperti Beta Pictoris. Jika bintang semacam itu memiliki komet, maka mungkin mereka juga memiliki planet. Dan jika komet ekstrasolar mirip dengan komet di tata surya kita, maka blok bangunan untuk kehidupan mungkin sangat umum. ”
Memahami Asal Kita
Pada tahun 2001, peneliti Gary Melnick (CfA) dan rekannya menemukan bukti komet dalam sistem yang sangat berbeda di sekitar bintang raksasa merah yang sudah tua, CW Leonis. Satelit Astronomi Gelombang Submillimeter (SWAS) mendeteksi awan besar uap air yang dilepaskan oleh segerombolan komet seperti Sabuk Kuiper yang menguap di bawah panas raksasa yang tiada henti.
“Secara keseluruhan, pengamatan komet di sekitar bintang muda seperti Beta Pictoris, bintang setengah baya seperti Matahari kita, semua planet, dan bintang tua seperti CW Leonis memperkuat hubungan antara tata surya kita dan sistem planet ekstrasolar. Dengan mempelajari lingkungan kita sendiri, kita berharap untuk belajar tidak hanya tentang asal usul kita, tetapi juga tentang apa yang mungkin kita temukan di sana yang mengorbit bintang lain, ”kata Raymond.
Rekan penulis lain pada makalah Science yang melaporkan temuan ini adalah Geraint Jones (JPL), Michael Uzzo dan Yuan-Kuen Ko (CfA), Paul Feldman (Johns Hopkins), Peter Smith dan Brian Marsden (CfA), dan Thomas Woods (Universitas) dari Colorado).
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Rilis Berita Harvard CfA
