Kredit gambar: ESA
Mars Express dari Badan Antariksa Eropa menyelesaikan manuver orbit utama, membawa pesawat ruang angkasa dari orbit khatulistiwa ke orbit kutub di sekitar Mars. Sekarang karena berada di orbit kutub di sekitar Mars, pesawat ruang angkasa akan dapat memulai analisis ilmiah Mars, menggunakan radar MARSIS untuk mencari hingga beberapa kilometer di bawah permukaan untuk cadangan air dan es. Mars Express akan terbang langsung di atas situs pendaratan Beagle 2 pada 7 Januari 2004 dan berupaya berkomunikasi dengannya.
Pagi ini, pada pukul 09:00 CET, misi Eropa pertama ke Mars mencatat keberhasilan operasional lainnya. Tim kontrol penerbangan Mars Express di ESOC menyiapkan dan mengeksekusi manuver penting lainnya, membawa pesawat ruang angkasa dari orbit khatulistiwa ke orbit kutub di sekitar Mars.
Semua perintah dikirimkan ke Mars Express melalui Stasiun Luar Angkasa ESA yang baru di New Norcia, Australia. Pagi ini, mesin utama Mars Express ditembakkan selama empat menit untuk mengubah pesawat ruang angkasa menjadi arah baru, pada jarak 188.000 kilometer dari Mars dan sekitar 160 juta kilometer dari Bumi. Pada 4 Januari 2004, orbit kutub baru ini akan semakin berkurang.
Misi sains ESA yang menarik di depan
Dalam orbit kutub, Mars Express sekarang dapat mulai mempersiapkan misi pengamatan ilmiahnya sesuai rencana, bekerja seperti 'satelit pengamatan Bumi' tetapi di sekitar Mars. Dari paruh kedua Januari 2004, instrumen pengorbit akan dapat memindai atmosfer, permukaan dan bagian-bagian dari struktur bawah permukaan Mars dengan ketepatan yang tak tertandingi.
Radar MARSIS, misalnya, akan dapat memindai sejauh empat kilometer di bawah permukaan, mencari air atau es di bawah tanah. Kamera Stereo Resolusi Tinggi akan mengambil gambar presisi tinggi dari planet ini dan akan memulai kartografi 3D Mars yang komprehensif. Juga, beberapa spektrometer akan mencoba mengungkap misteri mineralogi Mars dan atmosfer, serta pengaruh angin matahari atau perubahan musim.
Mars Express ditutup di area pendaratan Beagle 2
Perubahan orbit oleh pengorbit Mars Express akan memungkinkan semakin dekat melihat situs pendaratan Beagle 2, yang berukuran 31 kilometer kali 5 kilometer. Dalam orbit kutub yang menyempit ini, pengorbit akan terbang langsung di atas lokasi pendaratan di ketinggian 315 kilometer pada 7 Januari 2004, pukul 13.13 CET. Jarak yang dikurangi, sudut overflight yang ideal, dan antarmuka komunikasi yang semula diramalkan antara 'ibu' dan 'bayi' akan meningkatkan kemungkinan menangkap sinyal dari tanah.
Kerjasama Eropa yang sedang berlangsung dan dukungan internasional
Tim kontrol penerbangan Mars Express dari ESA di Darmstadt, Jerman, secara teratur melakukan kontak dengan rekan-rekannya dari tim Beagle 2 dan dengan stasiun darat NASA. Selain itu, ESA menerima dukungan reguler atau tawaran dukungan dari teleskop radio Jodrell Bank di Inggris, teleskop Westerborg di Belanda, teleskop Effelsberg di Jerman dan teleskop Universitas Stanford di AS. ESA berterima kasih atas semangat kerjasama internasional yang dinamis ini dalam misi pertamanya ke Mars.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
