Saat laba-laba jantan merayu betina, mereka berisiko lebih dari sekadar penolakan sederhana. Seorang wanita lapar yang menolak kemajuan dari seorang pria yang penuh harapan mungkin masih melihatnya sebagai calon yang potensial - untuk makan malamnya. Dan para peneliti baru-baru ini menemukan bahwa bagi beberapa laba-laba lompat jantan, ancaman dimakan kemungkinan besar bahkan lebih tinggi.
Karena beberapa laba-laba lompat jantan tidak dapat dengan mudah membedakan antara betina yang mirip dengan spesies yang terkait erat, mereka akan menari dan menyanyi dengan penuh semangat untuk mengesankan setiap betina yang kebetulan mereka jumpai.
Meskipun itu mungkin meningkatkan peluang mereka untuk berhasil kawin, jika seekor betina kebetulan berasal dari spesies lain - membuatnya tidak peduli dengan penampilan asmara jantan - satu-satunya respons yang akan mereka singgung adalah nafsu makannya, menurut sebuah studi baru.
Para peneliti menyelidiki kebiasaan empat spesies laba-laba lompat di dalam genus Habronattus, yang tinggal di habitat yang tumpang tindih di sepanjang dasar sungai di Area Pemulihan Habitat Rio Salado dekat Phoenix. Laki-laki dalam genus ini - yang mencakup sekitar 100 spesies - "sangat ornamen," dengan wajah dan kaki yang berwarna-warni, sementara betina memiliki warna cokelat muda yang sama, dengan hanya sedikit perbedaan pada tanda di punggung dan wajah mereka, penulis penelitian menulis
Laki-laki "Clueless"
Para ilmuwan mengamati perilaku laba-laba dalam interval 15 menit, melacak arakhnida kecil saat mereka melakukan perjalanan dari sinar matahari ke tempat teduh, sementara juga merekam pacaran, sanggama dan - kadang-kadang - kanibalisme. Setelah pengamatan dilakukan, para peneliti menangkap laba-laba dan menempatkan mereka sementara di botol untuk mengkonfirmasi apakah betina sudah matang secara seksual.
Dari 42 interaksi laba-laba yang penulis penelitian amati, 52 persen adalah antara pria dan wanita dewasa secara seksual. Jantan melakukan tarian kawin atau pajangan untuk betina setiap kali mereka bersentuhan, apakah audiens mereka adalah spesies yang benar atau tidak, para peneliti menemukan. Dan 18 persen interaksi itu berakhir dengan laki-laki diserang (dan dalam satu kasus, dimakan), tulis para ilmuwan dalam penelitian itu.
Dengan laba-laba jantan yang "tidak tahu apa-apa" tentang menemukan spesies mereka sendiri, pajangan kawin mereka yang rumit mungkin telah berkembang seiring waktu sebagai taktik bertahan, yang memungkinkan mereka menjaga jarak yang aman dari pertemuan yang berpotensi mematikan selama pacaran, penulis utama studi Lisa Taylor, asisten ilmuwan riset di Institut Ilmu Pangan dan Pertanian Universitas Florida, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Studi ini memberikan beberapa wawasan baru ke dalam pertanyaan kuno tentang mengapa pria melakukan hal yang sangat konyol untuk mengesankan wanita," kata Taylor.
Temuan ini dipublikasikan secara online 5 April di jurnal akses terbuka PLOS ONE.
