Pan bulan Saturnus membuat riak di cincin saat mengorbit planet ini. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk memperbesar.
Pan bulan Saturnus terlihat di sini mengorbit di dalam celah Encke di cincin Saturnus dalam dua versi berbeda yang diproses dari gambar Cassini yang sama. Bulan kecil bertanggung jawab untuk membersihkan dan menjaga jarak ini, dinamai untuk Johann Franz Encke, yang menemukannya pada tahun 1837. Pan memiliki panjang 20 kilometer.
Gambar atas mengungkapkan dua dari ikal tipis dan berdebu yang menempati celah bersama Pan. Salah satu ringlets menempati orbit yang hampir sama dengan Pan, sementara yang lainnya lebih dekat ke tepi bagian dalam celah. Tidak hanya ringlets bervariasi dalam kecerahan, tetapi mereka juga tampak bergerak masuk dan keluar sepanjang panjangnya, menghasilkan "kerutan," yang terlihat mirip dengan yang diamati pada cincin F (lihat PIA06585). Satu penjelasan yang mungkin untuk struktur kompleks ikal adalah bahwa Pan mungkin bukan satu-satunya moonlet di celah ini.
Pan bertanggung jawab untuk membuat garis-garis, yang disebut 'bangun' di bahan cincin di kedua sisinya. Karena partikel cincin lebih dekat ke Saturnus daripada Pan bergerak lebih cepat dalam orbitnya, partikel-partikel ini melewati bulan dan menerima "tendangan" gravitasi dari Pan seperti yang mereka lakukan. Tendangan ini menyebabkan gelombang berkembang di celah di mana partikel-partikelnya baru-baru ini berinteraksi dengan Pan (lihat PIA06099), dan juga di sepanjang cincin, memanjang ratusan kilometer ke dalam cincin. Gelombang-gelombang ini berpotongan di hilir untuk menciptakan bangun, tempat-tempat di mana bahan cincin telah berkumpul secara teratur berkat tendangan gravitasi Pan.
Pada gambar bawah, garis-garis terang atau bangun yang bergerak secara diagonal menjauh dari tepi celah dapat dengan mudah dilihat. Partikel-partikel di dekat tepi celah bagian dalam baru-baru ini berinteraksi dengan Pan dan baru saja melewati bulan. Karena itu, gangguan yang disebabkan oleh Pan di tepi celah bagian dalam berada di depan bulan. Kebalikannya benar di tepi luar: partikel baru saja disusul oleh Pan, meninggalkan bangun di belakangnya.
Gambar ini diambil dalam cahaya tampak dengan kamera sudut sempit Cassini pada 18 Mei 2005, pada jarak sekitar 1,6 juta kilometer (1 juta mil) dari Pan dan pada pesawat ruang angkasa Sun-Pan, atau fase, sudut 44 derajat. Skala gambar adalah 9 kilometer (6 mil) per piksel.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colo.
Untuk informasi lebih lanjut tentang kunjungan misi Cassini-Huygens, http://saturn.jpl.nasa.gov. Untuk gambar tambahan, kunjungi beranda tim pencitraan Cassini http://ciclops.org.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
