Itu adalah kehidupan yang sulit bagi ahli entomologiLois dan Charlie O'Brien, yang menghabiskan sekitar 60 tahun hubungan mereka di bidang pengumpulan serangga. Sekarang, pasangan ini menyumbangkan koleksi mereka lebih dari satu juta bug ke Arizona State University (ASU).
Charlie O'Brien, mantan profesor di Universitas Pertanian dan Mekanik Florida, dan Lois O'Brien, seorang pakar terkemuka tentang wereng, pertama kali bertemu di kelas entomologi di ASU. Dia adalah profesor, dia muridnya. Selama masa pacaran dan pernikahan mereka, pasangan ini akan melakukan perjalanan dunia bersama untuk kerja lapangan dan untuk menambah koleksi mereka.
Koleksi serangga yang sangat besar diperkirakan bernilai $ 10 juta dan memiliki "nilai ilmiah yang sangat besar," kata ASU. Bersama dengan koleksi mereka, yang akan lebih dari dua kali lipat kompilasi ASU saat ini, pasangan ini menyumbangkan $ 2 juta untuk memberikan jabatan profesor yang didedikasikan untuk sistematika serangga - mengidentifikasi dan memberi nama spesies baru. Bahkan, koleksi O'Briens termasuk spesimen yang tidak teridentifikasi.
"O'Briens telah menaruh kepercayaan besar pada kami sebagai komunitas penelitian," Nico Franz, kurator koleksi serangga ASU saat ini dan kolega lama Charlie O'Brien, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Dan pada saat yang sama, itu adalah tanggung jawab kita untuk memastikan bahwa koleksi ini memiliki dampak terbesar dalam hal penelitian dan bimbingan bagi generasi mendatang."
Yang menarik adalah lebih dari satu juta spesimen kumbang. Dalam karirnya, Charlie O'Brien menemukan ratusan spesies kumbang - sekelompok kumbang yang dikenal merusak tanaman - dan beberapa serangga bahkan dinamai untuk menghormatinya. Favoritnya dalam koleksi adalah kumbang badut, yang memiliki garis-garis berwarna-warni dan ditemukan di Filipina.
Lois O'Brien, di sisi lain, berspesialisasi dalam wereng, dan koleksi pasangan ini mencakup 250.000 spesimen serangga yang disamarkan dengan warna-warni. Meskipun spesies seperti belalang dapat berkisar dari pirus cerah hingga emas, favoritnya dalam koleksi pasangan ini "terlihat persis seperti kacang," kata ASU.
Dengan tambahan spesimen O'Briens, program entomologi ASU akan menumbuhkan penelitian dan pendampingannya, kata Franz.
"Salah satu fitur unik mereka," kata Franz tentang O'Briens, "adalah kombinasi dari telah mengumpulkan sesuatu yang bernilai begitu besar dan pada saat yang sama, membagikannya tanpa pamrih dan luas."
