Pada 14 November, Presiden Obama menandatangani RUU Pengalokasian yang memperkuat anggaran NASA untuk tahun fiskal 2012. Tapi itu masih lebih baik daripada $ 16,8 miliar yang diusulkan awal tahun ini oleh Dewan Perwakilan Rakyat.
Bagi kebanyakan orang, $ 17,8 miliar adalah jumlah uang yang sangat besar. Dan memang benar, tetapi tidak ketika Anda NASA dan memiliki banyak program dan misi untuk didanai. Jadi kemana perginya semua?
RUU ini menyoroti tiga hal utama dalam hal anggaran NASA. Dari total pendanaannya, $ 3,8 miliar disisihkan untuk Space Exploration. Ini termasuk penelitian dan pengembangan Orion Multi-Purpose Vehicle Vehicle dan Space Launch System, semoga menjaga kedua program sesuai jadwal.
$ 4,2 miliar telah dialokasikan untuk Operasi Ruang Angkasa. Ini termasuk dana untuk mengikat ujung longgar program Space Shuttle, yang ujungnya diperkirakan akan menghemat lebih dari $ 1 miliar. Anggaran Operasi Ruang Angkasa, bagaimanapun, adalah $ 1,3 miliar di bawah tingkat tahun lalu.
Datang ke topik yang sangat populer, RUU ini mendedikasikan $ 5,1 miliar untuk NASA Science Programs, sebuah divisi yang mencakup James Webb Space Telescope. JWST telah mengumpulkan banyak perhatian tahun ini, biasanya karena berada di belakang jadwal yang buruk dan melumpuhkan anggaran. Dari dana yang didedikasikan untuk Program Sains, $ 530 juta diarahkan untuk proyek JWST.
Ada sedikit masalah yang tersembunyi di item ini dalam tagihan. $ 5,1 miliar adalah hanya lebih dari $ 150 juta dana Program Sains dapatkan tahun lalu. Dengan $ 380 juta di atas itu meningkat dijanjikan kepada JWST, dari mana uang itu berasal? Program lainnya. Seperti yang dikatakan dalam RUU tersebut, “perjanjian tersebut mengakomodasi pertumbuhan biaya di James Webb Space Telescope (JWST) dengan melakukan pengurangan yang sepadan dalam program lain.” NASA akan mendapatkan uang untuk teleskop satu-satunya tempat yang bisa - dengan memotong program lain.
Ini berarti potensi pengurangan besar pada program planet karena program berawak NASA secara tradisional mendapatkan uang paling banyak. Dan bisa dimengerti. Selain dari penggemar ruang nyata yang melacak misi robot dengan penuh semangat, seorang astronot menyediakan hubungan manusia yang hebat dengan ruang untuk orang biasa. Jadi, bahkan tanpa program berawak aktif, sangat kecil kemungkinan NASA akan menemukan dana untuk program JWST dalam anggaran berawaknya.
Misi planetary kemungkinan akan terkena dampaknya. Dan pemotongan dana sekarang dapat secara serius mempengaruhi rencana jangka panjang NASA, seperti misi yang direncanakan ke Mars hingga tahun 2020. Misi prospektif ke Europa akan menghadapi kesulitan juga, sangat memalukan karena air cair baru-baru ini ditemukan di bawah permukaan dingin bulan Jovian itu.
Sayangnya, anggaran NASA tidak sesuai dengan tujuannya. Untuk waktu dekat, NASA harus melakukan apa yang dapat dilakukan dengan apa yang didapatnya. Seperti yang dikatakan Administrator NASA Charles Bolden sehubungan dengan anggaran yang awalnya diusulkan Dewan Perwakilan pada Februari, itu "mengharuskan kita untuk hidup sesuai kemampuan kita sehingga kita dapat berinvestasi di masa depan kita." Mari kita semua berharap untuk berinvestasi secara bijaksana di pihak NASA.
Sumber: “Ringkasan: Tahun Anggaran 2012 Alokasi“ Mini-Bus ”,“ Anggaran 2012 Ditetapkan ”dari Planetary Society.
