Eksperimen Radar Bi-statis yang sangat dinanti-nantikan untuk mencari es air yang mungkin bersembunyi di kawah kutub di Bulan gagal karena kerusakan dan akhirnya hilangnya pengorbit bulan Chandrayaan-1. “Semuanya berjalan sebaik yang bisa diharapkan, kecuali untuk satu hal,” kata Paul Spudis, peneliti utama untuk instrumen radar Chandrayaan-1, Mini-SAR. “Ternyata Chandrayaan-1 tidak menunjuk ke Bulan ketika kami mengambil data, tetapi kami tidak tahu itu pada saat itu. Jadi, upaya Bi-statis itu gagal. " Percobaan itu dicoba pada 20 Agustus, dan satu minggu kemudian pesawat ruang angkasa Chandrayaan-1 gagal sepenuhnya karena terlalu panas. Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) mengakui mereka meremehkan jumlah panas yang terpancar dari Bulan dan tidak memiliki perlindungan termal yang cukup pada pesawat ruang angkasa.
Spudis mengatakan kepada Space Magazine bahwa Chandrayaan-1 dan Lunar Reconnaissance Orbiter berada di lokasi yang tepat untuk melakukan percobaan, tetapi Chandrayaan-1 menunjuk ke arah yang salah. "Kami tidak menyadarinya, tetapi pesawat ruang angkasa berada di kaki terakhirnya pada saat itu. Ketika kami memerintahkannya untuk mengambil sikap tertentu untuk melakukan percobaan, itu hanya tidak dalam sikap itu, dan kami tidak memiliki cara untuk mengetahuinya. "
Eksperimen ini membutuhkan manuver yang rumit untuk Chandrayaan-1 dan LRO. Tes dijadwalkan bertepatan ketika kedua pesawat ruang angkasa hanya berjarak 20 kilometer (12,4 mil) terpisah di atas Kawah Erlanger dekat kutub utara Bulan. Radar Chandrayaan-1 adalah untuk mengirimkan sinyal untuk dipantulkan dari bagian dalam kawah untuk diambil oleh LRO. Membandingkan sinyal yang akan memantul langsung ke Chandrayaan-1 dengan sinyal yang memantul sedikit ke LRO akan memberikan informasi unik tentang es air yang mungkin ada di dalam kawah.
Karena hilangnya pelacak bintang awal tahun ini di Chandrayaan-1, Spudis mengatakan mereka tidak yakin selama pengujian arah apa yang ditunjukkan oleh pesawat ruang angkasa. “Kami pikir itu berorientasi pada sikap yang benar, tetapi ternyata tidak. Jadi kami tidak mengirim berkas radar ke dalam kawah seperti yang kami harapkan, jadi karena itu kami tidak mendapatkan gaung darinya. Mengecewakan, tapi itu biz luar angkasa, begitulah yang terjadi. "
Spudis mengatakan koordinasi internasional yang diperlukan untuk percobaan antara ISRO, JPL, NASA dan Lab Fisika Terapan bekerja sangat baik. “Semua orang melakukan pekerjaan dengan baik dan memberi kami dukungan besar untuk itu. Kami sangat dekat dan pertemuan yang sebenarnya lebih baik dari yang diperkirakan. Jadi semuanya bekerja kecuali untuk pesawat ruang angkasa Chandrayaan-1. "
Tim sedang bersiap untuk mencoba mengulangi percobaan, selama akhir pekan terakhir di bulan Agustus ketika Chandrayaan-1 berhenti berkomunikasi. "Kami akan memiliki kesempatan lain di mana pesawat ruang angkasa itu akan berdekatan satu sama lain di atas kawah yang berbeda di kutub utara," kata Spudis, "tapi kemudian kami kehilangan pesawat ruang angkasa pada hari Kamis itu. Jadi itu mengecewakan. Kami memberikan yang terbaik, tetapi itulah yang terjadi. "
Tetapi Spudis mengatakan dia memiliki timnya yang sibuk fokus mempelajari dan memahami data monostatik yang mereka miliki.
"Kami memiliki beberapa data berkualitas yang dikumpulkan dari pertengahan Februari hingga pertengahan April tahun ini," katanya. “Kami bisa mendapatkan data dari lebih dari 90% dari kedua kutub. Kami benar-benar baru saja mulai menganalisisnya. "
Ada potongan-potongan data yang hilang, terutama langsung di kutub karena instrumen itu adalah radar yang tampak samping. Mini-SAR selalu terlihat nadir, ke satu sisi jalur tanah yang tepat di bawah pesawat ruang angkasa. "Jadi, jika Anda berada di orbit kutub sempurna, Anda tidak akan pernah membayangkan kutub karena Anda selalu melihat ke samping," jelas Spudis. "Jadi kami memiliki zona hitam di sekitar kutub. Tetapi kami memiliki banyak cakupan di sekitar kutub medan yang berada dalam kegelapan permanen. Kami sedang mempelajari itu sekarang, dan Faktanya, saya sedang menulis makalah pertama kami, dan kami akan mendapatkan beberapa hasil menarik dari itu. "
Spudis mengatakan, hilangnya Chandrayaan-1 sama sekali tidak terduga karena masalah yang dialami pesawat ruang angkasa, tetapi tidak ada yang mengira itu akan terjadi secepat ini. "Itu sedikit tak terduga seberapa cepat itu terjadi, seberapa cepat akhirnya tiba," katanya. “Karena wahana antariksa mengalami masalah, kami telah hidup dengan berbagai kehilangan kemampuan, dan kami terus menyerbu dengan berharap semua akan berjalan baik. Waktunya sangat disayangkan. ”
Selain jumlah besar data yang diterima dari data Chandrayaan-1, Spudis juga mencari data yang akan datang dari LRO. "LRO memiliki instrumen radar yang merupakan versi lebih maju daripada yang ada di Chandrayaan," katanya. "Perbedaannya adalah bahwa ada dua frekuensi bukan satu, dan memiliki dua resolusi - resolusi normal mirip dengan versi India pada Chandrayaan-1 satu, serta versi zoom, mode hi-res, dengan faktor 6 atau 7 lebih baik dari mode nominal. "
Spudis mengatakan Mini-RF LRO telah dihidupkan selama komisioning LRO dan sejauh ini telah digunakan untuk mendukung dampak LCROSS. “Mereka ingin melihat target di dekat kutub selatan, jadi kami mengambil beberapa data untuk mereka. Data itu terlihat sangat menarik juga. "
Untuk informasi lebih lanjut tentang pekerjaan Spudis, lihat situs webnya.
