Pemindaian otak bayi berusia 6 bulan mungkin dapat memprediksi apakah seorang anak akan mengembangkan autisme, sebuah studi baru menunjukkan.
Dalam studi tersebut, para peneliti menemukan bahwa bayi yang kemudian mengembangkan autisme memiliki jumlah cairan serebrospinal yang lebih tinggi - cairan bening yang menyumbat otak di dalam tengkorak - yang dapat dilihat pada MRI, dibandingkan dengan mereka yang tidak mengembangkan autisme.
Terlebih lagi, para peneliti juga menemukan bahwa tingkat CSF berbaris begitu erat dengan risiko autisme sehingga mereka dapat menggunakan pengukuran volume CSF untuk memprediksi perkembangan autisme di antara bayi "berisiko tinggi", atau mereka yang memiliki saudara kandung yang lebih tua. dengan kondisi tersebut. Pengukuran volume CSF pada 6 bulan memprediksi bayi berisiko tinggi yang didiagnosis autisme pada usia 2 tahun dengan akurasi 70 persen, kata para peneliti.
Meskipun diperlukan lebih banyak penelitian, para peneliti mengatakan bahwa suatu hari, dokter mungkin dapat memantau CSF untuk membantu mengukur risiko autisme anak.
"Neuroimaging CSF dapat menjadi alat lain untuk membantu dokter anak mendiagnosis autisme sedini mungkin," kata penulis studi Mark Shen, seorang rekan pascadoktoral dalam psikiatri di University of North Carolina di Chapel Hill School of Medicine, dalam sebuah pernyataan. "Ini bisa membantu memberi sinyal risiko menggunakan MRI reguler yang Anda temukan di rumah sakit mana pun."
Namun, para peneliti mengatakan ada sejumlah pertanyaan yang perlu dijawab sebelum dokter dapat menggunakan MRI untuk tujuan ini. Sebagai contoh, para peneliti tidak tahu apakah anomali CSF ini hanya ditemukan di antara anak-anak yang berisiko tinggi untuk autisme, atau jika itu akan ditemukan lebih umum pada semua anak yang mengembangkan autisme. Para peneliti juga tidak tahu apakah anomali ini berkontribusi pada perkembangan autisme, atau apakah itu hanya penanda faktor lain yang terkait dengan autisme.
Hasil mengkonfirmasi orang-orang dari studi sebelumnya oleh kelompok peneliti yang sama, yang juga menemukan hubungan antara volume CSF dan risiko autisme. Namun, penelitian sebelumnya relatif kecil, melibatkan 55 bayi.
Dalam studi baru, para peneliti memeriksa MRI dari 343 bayi pada usia 6, 12 dan 24 bulan. Dari jumlah tersebut, 221 bayi berisiko tinggi mengembangkan autisme berdasarkan riwayat keluarga mereka, sedangkan 122 bayi tidak memiliki riwayat autisme keluarga.
Pada akhir penelitian, 47 bayi dalam kelompok berisiko tinggi didiagnosis autisme pada saat mereka berusia 2 tahun. Tidak ada bayi dalam kelompok pembanding yang mengalami autisme.
Di antara bayi yang berisiko tinggi untuk autisme, mereka yang akhirnya didiagnosis dengan kondisi itu, rata-rata, 18 persen lebih banyak CSF di daerah yang dikenal sebagai ruang subarachnoid, yang mengelilingi otak, pada usia 6 bulan, dibandingkan dengan mereka yang tidak mengembangkan autisme.
Selain itu, bayi yang mengalami gejala autisme yang lebih parah memiliki volume CSF 24 persen lebih besar di ruang subarachnoid, dibandingkan dengan mereka yang tidak mengembangkan autisme.
Para peneliti berhipotesis bahwa anomali CSF ini bisa menjadi tanda bahwa CSF tidak beredar sebagaimana mestinya. Biasanya, sirkulasi CSF membantu menyaring molekul yang berpotensi berbahaya.
"CSF seperti sistem penyaringan di otak," kata Shen, yang memulai pekerjaan ini sebagai mahasiswa pascasarjana di MIND Institute di University of California, Davis. "Ketika CSF bersirkulasi di otak, ia menghanyutkan partikel limbah yang jika tidak akan menumpuk." Para peneliti percaya bahwa peningkatan CSF dalam ruang subarachnoid "adalah tanda awal bahwa CSF tidak menyaring dan mengeringkan saat seharusnya."
Hasilnya adalah bahwa mungkin ada penumpukan peradangan saraf yang tidak dicuci dengan cara, "kata Shen.
Penelitian di masa depan diperlukan untuk mengevaluasi penyebab utama peningkatan volume CSF, dan efek yang berpotensi berbahaya pada perkembangan otak, kata para peneliti.
Studi ini dipublikasikan hari ini (6 Maret) dalam jurnal Biological Psychiatry.
