Hasil sinar matahari memantulkan partikel-partikel halus debu yang sejajar di sepanjang bidang Tata Surya, cahaya zodiak muncul sebagai pita cahaya buram yang membentang ke atas dari cakrawala setelah matahari terbenam atau sebelum matahari terbit. Sebagian besar orang belum pernah melihat cahaya zodiak karena sangat redup, sehingga diperlukan langit yang sangat gelap. Tetapi berkat peraturan langit gelap baru-baru ini yang disahkan di Charlestown, kota Rhode Island di pesisir, fenomena astronomis yang sulit dipahami ini telah menjadi terlihat - terutama kegembiraan dari satu observatorium lokal.
Frosty Drew Observatory adalah observatorium kecil yang dikelola secara pribadi dengan teleskop Meade Schmidt Cassegrain LX200 16 mounted yang dipasang di dermaga alt-azimuth di dalam kubah yang berdiri di antara lapangan olahraga, area parkir, dan jalur alam di Taman Ninigret dan Suaka Margasatwa di Pulau Rhode selatan. Menjadi jarak yang baik dari pusat-pusat kota dan daerah maju, langit ada beberapa yang paling gelap di negara bagian. Tetapi terletak di sepanjang pesisir timur Amerika Serikat, bahkan pantai Charlestown terletak di bawah kabut polusi cahaya yang abadi.
Ordonansi kota baru, yang disahkan pada 2012, membantu membuat langit menjadi gelap. Dan saat menonton komet ISON suatu malam, astronom Scott MacNeill menjadi sadar akan hasilnya.
Berikut ini adalah kutipan dari artikel 7 Januari oleh Cynthia Drummond dari Matahari Barat, dicetak ulang dengan izin:
Scott MacNeill berada di Ninigret Park, teleskopnya dilatih pada komet "Ison," ketika ia melihat sesuatu yang belum pernah dilihatnya: fenomena langit yang disebut "cahaya zodiak." Setelah beberapa dekade dikaburkan oleh polusi cahaya, fitur itu terlihat lagi, berkat peraturan "langit gelap" kota.
Pada awalnya, MacNeill, seorang astronom dan asisten direktur observatorium Frosty Drew, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Kerucut cahaya, yang awalnya dia pikir adalah polusi cahaya, ternyata samar, cahaya putih yang para astronom di observatorium tidak melihat sekilas dalam memori baru-baru ini.
"Untuk melihatnya di New England, titik, menakjubkan, cahaya Zodiacal adalah penanda umum untuk kualitas lokasi langit yang gelap."
- Scott MacNeill, Astronom, Frosty Drew Observatory
"Aku sedang duduk sebentar, hanya melihat ke langit, dan aku berkata" tunggu sebentar. Ini adalah tenggara, dan ke tenggara adalah samudera. Apa yang akan terjadi di tenggara? 'Dan kemudian saya perhatikan kerucut. Dan saya suka ‘tidak mungkin. Itu bukan cahaya zodiak. "Saya sudah mendengar begitu banyak cerita tentang masa lalu di Frosty Drew ketika Anda melihat cahaya zodiak di sini," katanya.
MacNeill memuji tata cara langit gelap Charlestown dengan mengurangi polusi cahaya ke titik di mana cahaya zodiak dapat dilihat lagi. Ordonansi tersebut, yang diadopsi pada Oktober 2012, mengatur pencahayaan luar ruang komersial untuk meningkatkan langit gelap kota bagi bintang-gazer, dan untuk melindungi penduduk, satwa liar, dan tanaman yang peka terhadap cahaya dari efek polusi cahaya.
Salah satu ketentuan peraturan mengharuskan bahwa perlengkapan pencahayaan baru dirancang untuk fokus ke bawah sehingga cahaya tidak memancar ke langit. Penerangan yang dipasang sebelum peraturan dikeluarkan, dikecualikan dari peraturan baru.
Pejabat Bangunan dan Zonasi Joe Warner menjelaskan bahwa setelah peraturan berlalu, dua sumber utama pencemaran cahaya di dekat observatorium dimodifikasi sehingga tidak terlalu berpolusi.
“Di Suaka Margasatwa Ninigret, beberapa lampu tiang diubah menjadi pencahayaan yang sesuai dengan langit gelap. Gudang Ambulans Charlestown juga mengganti lampu mereka dengan lampu yang sesuai dengan langit gelap, ”katanya.
Charlestown telah diakui sebagai satu-satunya tempat gelap di pantai New England - suguhan langka bagi orang-orang yang senang melihat langit malam.
(Baca artikel lengkap di situs web The Westerly Sun di sini.)
_________________
Luar biasa melihat hasil seperti ini terjadi dan dipublikasikan, karena langit gelap telah menjadi sangat langka di banyak wilayah berpenduduk dunia. Orang-orang yang tinggal di atau dekat daerah metropolitan besar - bahkan di pinggiran kota yang luas - sering tidak pernah benar-benar mendapatkan langit yang gelap, tidak seperti bintang redup, Bimasakti, hujan meteor - dan ya, cahaya zodiak - dapat dengan mudah dilihat pada malam yang cerah. Pemandangan langit malam yang dipenuhi bintang yang telah menjadi bagian dari keberadaan manusia selama ribuan tahun telah terus disiram oleh cahaya redup dari pencahayaan buatan. Untungnya grup seperti International Dark Sky Association secara aktif mencoba mengubahnya, tetapi perubahan tidak selalu diterima - atau cepat.
Setidaknya, di satu kota Rhode Island, kemenangan kecil telah dimenangkan untuk malam itu.
(HT to Brown University's Ladd Observatory di Providence untuk mengetahui kisah ini).
