[/ caption] Secara resmi, Cina telah menjadi negara ketiga yang berhasil melakukan perjalanan ruang angkasa di orbit Bumi. Zhai mengangkat dirinya melalui lubang palka dan melambaikan tangan ke kamera yang terpasang pada modul layanan di luar pesawat, dengan Bumi menjulang di atas kepala. Tak lama setelah itu, rekan setimnya Liu Boming muncul untuk memberi Zhai bendera Cina kecil yang dia lambaikan tangan dengan antusias. Aktivitas ekstra-kendaraan (EVA) berlangsung selama sekitar 15 menit. Di awal EVA, Zhai berkata, “Saya merasa cukup baik. Saya menyapa orang-orang China dan orang-orang di dunia.”
Shenzhou-7 diluncurkan dengan roket Long March II-F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Provinsi Gansu, China barat laut pada hari Kamis, membawa Zhai Zhigang, Liu Boming dan Jing Haipeng ke luar angkasa dalam misi tiga hari. Tujuan utamanya adalah untuk berhasil menyelesaikan perjalanan ruang angkasa, membuka jalan bagi pos orbital Cina dan akhirnya misi ke Bulan dalam dekade ini. Tampaknya misi itu sukses, memungkinkan China menjadi klub eksklusif yang hanya terdiri dari tiga negara yang pernah melakukan kegiatan orbital dengan pakaian luar angkasa.
Tonton perjalanan ruang angkasa pertama Cina »
Zhai dan Liu mengenakan pakaian antariksa berdesain Cina yang disebut "Feitian" (yang secara harfiah diterjemahkan sebagai "Terbang di Langit"), yang diperkirakan menelan biaya antara £ 5 juta hingga £ 20 juta ($ 10 juta - $ 40 juta). Taikonaut ketiga (atau "yuhangyuan") Jing Haipeng, tetap berada di dalam Shenzhou-7 mengenakan jas Orlan buatan Rusia.
Saat berada di luar pesawat, dipasang melalui kabel pusar, Zhai mengambil sampel uji pelumas padat yang terpasang di bagian luar modul sebelum diluncurkan. Dia menyerahkan sampel itu kepada Liu. Setelah penyerahan selesai, 16 menit memasuki EVA, kedua pria itu kembali memasukkan kapsul.
Zhai, sekarang orang pertama Tiongkok yang pernah melakukan EVA di orbit Bumi, akan merayakan ulang tahunnya yang ke 42 bulan depan. Sebelum mendaftar dalam program luar angkasa berawak Tiongkok, ia adalah seorang pilot angkatan udara, dan sebelum itu kantor berita resmi Tiongkok ingin menyoroti bahwa Zhai "tumbuh dalam kesulitan yang sangat buruk dengan lima saudara kandung di ujung timur laut negara itu," dan dia "bermimpi terbang ke luar angkasa ketika dia masih remaja miskin.”
Ini adalah prestasi luar biasa yang hanya akan meningkatkan kepercayaan diri orang Cina di luar angkasa. Mungkin pangkalan Bulan Cina pertama tidak terlalu jauh…
Sumber: BBC, Xinhua
