Apakah beberapa galaksi tertua tumbuh dengan cepat? Itu kemungkinan menarik yang diajukan oleh tim peneliti yang menemukan galaksi "dewasa" sekitar 12 miliar tahun cahaya, ketika alam semesta berusia kurang dari 2 miliar tahun.
"Hari ini alam semesta sudah tua dan penuh dengan galaksi yang sebagian besar berhenti membentuk bintang, tanda kematangan galaksi," kata Caroline Straatman dari Universitas Leiden Belanda, seorang mahasiswa pascasarjana yang memimpin penelitian. “Namun, di masa lalu yang jauh, galaksi masih aktif tumbuh dengan mengonsumsi gas dan mengubahnya menjadi bintang. Ini berarti galaksi dewasa diperkirakan hampir tidak ada ketika alam semesta masih muda. "
Menggunakan data dari FourStar Galaxy Evolution Survey dari Magellan Baade Telescope dan bergabung dengan observatorium lain, para peneliti mengamati alam semesta muda menggunakan panjang gelombang inframerah dekat dan menemukan 15 galaksi dengan rata-rata 12 miliar tahun cahaya jauhnya. Sementara galaksi pingsan menggunakan panjang gelombang visual, mereka mudah dikenali dalam inframerah - dan rata-rata menampung 100 miliar bintang per galaksi.
Galaksi-galaksi ini masing-masing memiliki massa yang mirip dengan Bima Sakti, tetapi berhenti membuat bintang ketika alam semesta "hanya 12 persen dari usia saat ini", kata para peneliti. Ini menyiratkan bahwa pembentukan bintang terjadi jauh lebih cepat di masa lalu daripada sekarang, karena laju diperkirakan beberapa ratus kali lebih tinggi daripada apa yang diamati di Bima Sakti sekarang.
Tidak jelas apa yang menyebabkan penuaan cepat, tetapi Anda dapat yakin bahwa para peneliti akan melihat lebih jauh. Anda dapat membaca penelitian di Astrophysical Journal Letters atau dalam versi pracetak di Arxiv. Database lain yang digunakan termasuk Hubble's Cosmic Assembly Near-infrared Deep Extragalactic Legacy Survey dan Great Observatories Origins Deep Survey.
Sumber: Sekolah Penelitian Belanda untuk Astronomi
