Ruang mungkin luas, tetapi kecelakaan masih bisa terjadi, seperti ketika galaksi "bertabrakan," biasanya mengakibatkan galaksi yang lebih kecil memiliki bintang-bintang yang tersebar oleh yang lebih besar. Gambar resolusi tinggi baru dari dua galaksi kerdil yang bergabung bersama kini telah diperoleh oleh para astronom, memberikan pandangan yang lebih detail pada sesuatu yang hanya bisa dilihat sebelumnya. Sementara galaksi yang lebih besar dari keduanya, NGC 4449, mudah terlihat, rekannya yang lebih kecil sedikit lebih dari sekadar noda samar sampai sekarang.
Studi baru ini datang dari tim astronom internasional yang dipimpin oleh David Martínez-Delgado dari Institut Max Planck untuk Astronomi di Heidelberg. Makalah mereka akan diterbitkan dalam edisi mendatangSurat Jurnal Astrofisika.
Ketika galaksi bertabrakan, yang lebih kecil pada dasarnya akan terkoyak oleh yang lebih besar. Seperti dijelaskan oleh Aaron Romanowsky, seorang astronom di Universitas California, Santa Cruz (UCSC), “Inilah bagaimana galaksi tumbuh. Anda dapat melihat galaksi yang lebih kecil datang dan diparut, akhirnya meninggalkan bintang-bintangnya tersebar melalui lingkaran cahaya galaksi inang. ”
Sisa-sisa galaksi yang lebih kecil muncul sebagai aliran bintang yang padat di daerah terluar yang lebih besar. Awalnya terlihat sebagai noda samar pada pelat foto digital dari proyek Digitized Sky Survey. Karena galaksi yang lebih kecil ini, atau apa yang tersisa darinya, sangat sulit untuk dilihat, proses penggabungan telah disebut sebagai "merger diam-diam."
Gambar-gambar baru, yang diambil oleh Black Bird Observatory dan Subaru Telescope, menunjukkan penggabungan sedemikian detail sehingga bintang-bintang dapat terlihat. "Saya tidak berpikir saya pernah melihat gambar penggabungan galaksi di mana Anda dapat melihat masing-masing bintang. Ini benar-benar gambar yang mengesankan, "kata Romanowsky.
NGC 4449 berjarak sekitar 12,5 juta tahun cahaya dari Bumi dan merupakan bagian dari sekelompok galaksi yang ditemukan di rasi bintang Canes Venatici. Mirip dengan salah satu galaksi satelit Bima Sakti kita sendiri, Awan Magellan Besar.
Sementara galaksi yang lebih besar bergabung dengan galaksi besar lainnya umumnya terlihat, itu lebih sulit untuk menemukan contoh galaksi yang lebih kecil melakukan hal yang sama. Romanowsky melanjutkan: “Kita harus melihat hal yang sama pada skala yang lebih kecil, dengan galaksi kecil memakan galaksi yang lebih kecil dan seterusnya. Sekarang kita memiliki gambar yang indah dari galaksi kerdil yang memakan kurcaci yang lebih kecil. "
Selain itu, galaksi pengiring juga ditemukan secara independen oleh para astronom di Universitas California, Los Angeles (UCLA). Makalah mereka sendiri akan diterbitkan dalam edisi 9 Februari 2012 Alam.
Makalah tersedia di sini. Lihat juga siaran pers Teleskop Subaru di sini.
