Boeing secara resmi dan publik menolak tawaran Aerojet Rocketdyne untuk membeli pembuat roket United Launch Alliance (ULA), yang dimiliki bersama perusahaan itu dengan raksasa kedirgantaraan Lockheed Martin. Selanjutnya Boeing menegaskan dukungan untuk roket Vulcan generasi baru ULA yang sekarang sedang dalam pengembangan, seorang juru bicara dikonfirmasi untuk Space Magazine.
Aerojet Rocketdyne, yang memasok mesin roket kritis yang menggerakkan armada ULA untuk roket Atlas dan Delta, baru-baru ini mengajukan penawaran tanpa diminta untuk membeli ULA sekitar $ 2 Miliar dalam bentuk tunai, seperti yang dilaporkan Space Magazine pekan lalu.
Vulcan direncanakan untuk menggantikan semua roket ULA yang ada - yang secara signifikan lebih mahal daripada yang berasal dari penyedia peluncuran SpaceX, yang didirikan oleh pengusaha miliarder Elon Musk.
Boeing tidak pernah "secara serius menghibur" tawaran pembelian Aerojet-Rocketdyne, Space Magazine dikonfirmasi dengan juru bicara Boeing Cindy Anderson.
Sementara itu sangat berbeda dengan Boeing, Lockheed Martin memiliki "tidak ada komentar" mengenai tawaran Aerojet-Rocketdyne untuk membeli ULA, Space Magazine dikonfirmasi dengan Direktur Komunikasi Eksternal Lockheed Martin Matt Kramer.
Selain itu Lockheed Martin tidak hanya tidak berkomitmen tentang masa depan ULA tetapi juga "saat ini menilai opsi kami" mengenai pengembangan roket Vulcan ULA, kata Kramer kepada saya.
"Berkenaan dengan laporan proposal yang tidak diminta untuk ULA, itu bukan sesuatu yang kami terhibur dengan serius karena sejumlah alasan," kata juru bicara Boeing, Anderson kepada Space Magazine.
"Mengenai Aerojet dan ULA, sebagai kebijakan Lockheed Martin tidak memiliki komentar," kata juru bicara Lockheed Martin Kramer kepada Space Magazine.
ULA dibentuk pada tahun 2006 sebagai usaha patungan 50:50 antara Lockheed Martin dan Boeing yang menggabungkan keluarga armada roket yang dapat dibuang - Atlas V dan Delta IV - di bawah satu atap.
Siapa yang memiliki ULA memang sangat penting bagi semua orang Amerika - walaupun sebagian besar tidak pernah menjadi kepala perusahaan - karena ULA memegang monopoli virtual pada peluncuran muatan vital keamanan nasional pemerintah AS yang vital dan satelit mata-mata rahasia super rahasia paling penting yang melindungi pertahanan nasional kita 24 / 7. Armada roket ULA juga meluncurkan sejumlah satelit sains NASA yang paling berharga termasuk penjelajah Curiosity Mars, penyelidikan planet Dawn dan New Horizons Pluto.
Sejak 2006 ULA telah menikmati kesuksesan peluncuran yang fenomenal dengan armada roket Atlas V dan Delta IV yang dimuliakan.
“ULA adalah bagian besar dari portofolio strategis kami ke depan bersama dengan satelit kami dan bisnis luar angkasa berawak. Tawaran ini kami benar-benar tidak menghabiskan banyak waktu sama sekali karena kami fokus pada arah yang sama sekali berbeda, ”kata Chris Chadwick, presiden dan kepala eksekutif Boeing Defense, Space & Security, pada 16 September di Angkatan Udara Pameran teknologi tahunan Asosiasi di National Harbor, Maryland - menurut sebuah laporan oleh Space News.
Boeing menawarkan dukungan kuat untuk ULA dan roket Vulcan.
Vulcan adalah roket generasi ULA ke luar angkasa yang dapat mendorong muatan ke orbit Bumi yang rendah serta seluruh tata surya - termasuk Pluto. Ini dijadwalkan untuk peluncuran perdananya pada tahun 2019.
Pengembangan berkelanjutan Vulcan didanai oleh Lockheed Martin dan Boeing, tetapi hanya setiap triwulan.
Titik penjualan utama Vulcan adalah bahwa roket itu akan menjadi roket buatan Amerika dan akan secara dramatis mengurangi biaya peluncuran untuk bersaing satu sama lain dengan keluarga roket SpaceX Falcon.
"Untuk menjadi sukses dan bertahan hidup, ULA perlu bertransformasi menjadi lebih dari perusahaan yang kompetitif dalam lingkungan yang kompetitif," kata Wakil Presiden ULA Dr. George Sowers kepada Space Magazine dalam wawancara luas mengenai alasan dan tujuan roket Vulcan.
Dan ada kompetisi yang memanas di mana dari dua perusahaan akan menyediakan mesin tahap pertama buatan Amerika baru yang akan menggantikan RD-180 buatan Rusia yang saat ini memperkuat ULA Atlas V.
Tahap pertama Vulcan kemungkinan besar akan ditenagai oleh mesin BE-4 yang dikembangkan oleh perusahaan aerospace rahasia Blue Origin yang dimiliki oleh miliarder Jeff Bezos.
Minggu ini ULA mengumumkan perjanjian penelitian yang diperluas dengan Blue Origin tentang penggunaan BE-4.
Tetapi ULA juga mengevaluasi mesin berbahan bakar cair AR-1 yang sedang dikembangkan oleh Aerojet-Rocketdyne - perusahaan yang ingin membeli ULA.
Ketergantungan Atlas V pada RD-180 Rusia mendarat di pusat kontroversi setelah Rusia menginvasi Krimea pada musim semi 2014, meningkatkan kemarahan Kongres dan memberlakukan larangan penggunaan mereka beberapa tahun di masa depan.
ULA diperkirakan akan membuat keputusan akhir untuk menggunakan mesin tahap pertama mana antara Blue Origin dan Aerojet-Rocketdyne, sekitar tahun 2016.
Pilihan mesin jelas akan terpengaruh jika Aerojet-Rocketdyne membeli ULA.
Boeing sendiri mengatakan mereka sangat mendukung ULA dan melanjutkan pengembangan Vulcan.
"Boeing berkomitmen untuk ULA dan bisnisnya, dan untuk melanjutkan kepemimpinan dalam semua aspek ruang, sebagaimana dibuktikan dengan pengumuman baru-baru ini tentang perjanjian dengan Blue Origin," kata juru bicara Boeing, Anderson.
Lockheed Martin sangat kontras tidak mengungkapkan komitmen jangka panjang untuk Vulcan dan hanya mengatakan mereka hanya "secara aktif mengevaluasi investasi lanjutan," seperti hak mereka sebagai pemangku kepentingan.
“Kami tidak membuat komitmen jangka panjang pada pendanaan roket baru, dan saat ini sedang menilai opsi kami. Dewan secara aktif mengevaluasi investasi lanjutan dalam program roket baru dan akan terus melakukannya, ”kata Direktur Lockheed, Komunikasi Eksternal Matt Kramer kepada Space Magazine.
Faktor lain adalah bahwa Aerojet-Rocketdyne juga telah berusaha membeli hak untuk memproduksi Atlas V dari ULA, yang saat ini direncanakan akan pensiun beberapa tahun setelah Vulcan diperkenalkan, kata para pejabat kepada saya.
Atlas V menikmati kesuksesan yang tak tertandingi. Awal bulan ini pada 2 September, ULA melakukan peluncuran ke-99 dengan suksesnya peluncuran Atlas V dengan satelit komunikasi militer MUOS-4 dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral untuk Angkatan Laut A.S.
Boeing juga telah memilih Atlas V sebagai peluncur yang akan segera mendorong para astronot Amerika mengendarai taksi Boeing CST-100 ‘Starliner’ yang dikembangkan secara komersial ke Stasiun Antariksa Internasional (ISS) yang mengorbit Bumi.
Starliner akhirnya akan meledak di puncak Vulcan setelah Atlas V pensiun pada dekade berikutnya.
Lockheed memberi saya pembaruan ini pada Vulcan dan ULA pada 21 September:
“Lockheed Martin bangga dengan rekam jejak keberhasilan misi ULA yang tak tertandingi, dengan 99 peluncuran sukses berturut-turut hingga saat ini. Kami mendukung peran penting yang dimainkan ULA dalam menyediakan akses terjamin ke ruang bagi bangsa. Roket Vulcan ULA mengambil elemen kinerja terbaik dari Atlas dan Delta dan menggabungkannya dalam sistem baru yang akan unggul dalam keandalan, biaya, berat, dan kemampuan. Pemerintah sedang bekerja untuk menentukan strateginya untuk mesin buatan Amerika dan layanan peluncuran di masa depan. Ketika mereka membuat keputusan itu, kami akan menyesuaikan strategi kami untuk memastikan kami selaras dengan tujuan dan sasaran pemerintah. "
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
