Para arkeolog telah menciptakan kembali situs pemakaman kuno dalam realitas virtual, untuk membantu mereka mempelajari lokasi yang sulit diakses di situs yang disebut situs Plain of Jars di Laos dan peninggalan ribuan tahun yang dikandungnya.
Para peneliti juga akan menggunakan realitas virtual untuk mempelajari situs-situs arkeologi lain di Dataran Jars, banyak dari mereka yang terletak di mana bom-bom Amerika yang tidak berdasar yang tersisa dari Perang Vietnam membuatnya terlalu berbahaya untuk digali.
Proyek realitas virtual menggabungkan video udara yang ditangkap oleh sebuah drone dengan data geofisika dan catatan penggalian arkeologis di "Situs 1" di Dataran Jars, dekat kota Phonsavan di Laos tengah. Ini bertujuan untuk membuat catatan virtual lanskap unik dan ratusan stoples batu berukir, beberapa di antaranya berukuran hingga 11 kaki (3 meter) dan berat banyak ton, kata para peneliti.
Gambar dan data telah diintegrasikan ke dalam video 3D dan simulasi data di fasilitas virtual-reality berukuran 360 derajat di Monash University di Melbourne, Australia. Dinamakan Cave2, fasilitas ini sedang dikembangkan untuk aplikasi "visualisasi mendalam" canggih dalam kedokteran, sains dan teknik.
Salah satu pemimpin proyek Louise Shewan, seorang arkeolog di Monash University, mengatakan tujuan utama lanskap virtual ini adalah untuk melestarikan catatan visual dan ilmiah langkah-demi-langkah dari investigasi arkeologis lima tahun oleh Laos dan ilmuwan Australia di Dataran of Jars, yang dimulai dengan penggalian di Situs 1 pada Februari 2016.
Shewan mengatakan lanskap virtual juga akan digunakan untuk menjelajahi situs-situs jar lainnya di wilayah berbatu dan berhutan, dan di daerah-daerah di mana banyak dari 270 juta bom curah yang dijatuhkan di Laos oleh pesawat-pesawat tempur Amerika selama Perang Vietnam membuat arkeologi tradisional terlalu berbahaya. Hingga saat ini, hanya tujuh dari lebih dari 85 situs guci yang dikenal di Laos telah dibersihkan, dan diperkirakan 80 juta bom tidak berdasar tersebar di seluruh negeri, menurut badan pemerintah Laos yang mengawasi upaya pembersihan.
"Kami tentu tidak bisa pergi begitu saja dan menaruh sekop ke tanah," kata Shewan kepada Live Science. "kita bisa menerbangkan drone melalui situs-situs itu, dan memasukkan semua informasi dan pencitraan ke dalam Cave2 dan membuat perbandingan seperti, apakah ada penempatan yang konsisten antara guci, atau antara berbagai jenis penanda penguburan?"
Toples raksasa
Penggalian di Situs 1 pada 2016, dipimpin oleh Shewan dan Dougald O'Reilly, seorang arkeolog di Australian National University (ANU) di Canberra, menetapkan untuk pertama kalinya bahwa toples batu raksasa itu terkait dengan praktik pemakaman kuno. Mereka menemukan sisa-sisa lusinan orang yang dimakamkan di kuburan umum dan individu di sekitar beberapa guci terbesar.
Para peneliti berpendapat bahwa toples batu berukir di Situs 1 berusia sekitar 2.500 tahun, dan bahwa mereka digunakan oleh peradaban Zaman Besi untuk mengekspos kerabat mereka yang mati pada unsur-unsur selama beberapa waktu sebelum tulang dibersihkan dan dikubur.
Shewan mengatakan lanskap virtual di fasilitas Cave2 akan diperbarui dengan data baru dan hasil penggalian lebih lanjut di situs Plain of Jars, sehingga para peneliti dapat meninjau kembali dan meninjau kerja lapangan arkeologi mereka dari jarak lebih dari 4.800 mil (7.700 kilometer) di Melbourne. .
"Lama setelah kita meninggalkan lapangan, kita dapat melanjutkan penelitian, dan kita benar-benar dapat berada di sana bersama semua anggota tim kita dan pergi melalui penggalian lagi, dan mengambil hal-hal yang telah kita lewatkan," katanya. "Ini juga bagus untuk mengajar, untuk dapat menciptakan kembali penggalian ... Ini benar-benar arkeologi realitas-virtual, karena kami memiliki urutan waktu penggalian, dan Anda dapat mempercepat itu dan melihat parit turun dalam 10- langkah sentimeter. "
Pembuat misteri
Gambar dan data arkeologi yang direkam dalam simulasi Cave2 juga akan berfungsi sebagai rekaman digital beasiswa tentang Dataran Guci untuk mendukung penunjukannya sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, yang merupakan proses yang sedang berlangsung, kata Shewan. (Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan PBB - atau UNESCO - menunjuk situs sebagai Situs Warisan Dunia jika memenuhi kriteria tertentu untuk mewakili kepentingan alam, sejarah atau budaya.)
Pemerintah Laos berharap status Warisan Dunia kawasan itu akan merangsang pariwisata dan memacu penelitian ilmiah lebih lanjut ke Dataran Guci dan situs arkeologi lainnya.
Untuk saat ini, Plain of Jars virtual hanya dapat dilihat di fasilitas Cave2 di Melbourne, tetapi Shewan berharap rekaman udara 360 derajat dari situs tersebut akan tersedia untuk umum atau diintegrasikan ke dalam pameran museum.
Dia mengatakan penelitian laboratorium yang sedang berlangsung pada sampel dari penggalian terbaru termasuk upaya oleh ahli geokimia ANU Richard Armstrong untuk menentukan asal geografis dan usia akurat dari beberapa guci di Situs 1, dengan menganalisis peluruhan radioaktif uranium menjadi timah dalam jejak jejak mineral zirkon di bebatuan tempat mereka digali.
Penelitian kerangka kimiawi Shewan sendiri akan fokus selanjutnya pada strontium isotop pada gigi manusia dari kuburan di Situs 1, yang dapat memberikan petunjuk tentang identitas pembuat guci misterius, yang hampir tidak ada yang diketahui kecuali praktik penguburan mereka yang tidak biasa.
"Kami akan dapat mengetahui di mana orang-orang ini tinggal dan dari mana mereka mengakses makanan mereka, berdasarkan pada tanda tangan geologis - dan itu akan menjadi informasi yang sangat berguna, karena saat ini, kami tidak punya tempat tinggal, jadi kami sama sekali tidak tahu tentang orang-orang ini, "kata Shewan.
