Judulnya mungkin terdengar dramatis, tetapi sangat deskriptif. Sungai-sungai membentuk lingkaran cahaya menakutkan di sekitar para pembunuh mereka, tampak seperti hantu-hantu dari diri mereka sebelumnya ...
Jadi apa yang terjadi pada galaksi-galaksi yang bernasib buruk ini? Kanibalisme galaksi adalah apa yang terjadi. Dalam kedua contoh itu, galaksi spiral besar telah membanjiri galaksi kerdil yang lebih kecil, melahap sebagian besar bintang mereka. Yang tersisa hanyalah sisa-sisa fosil besar dalam bentuk distribusi lemah bintang-bintang redup, tua, dan miskin logam. Dilihat oleh kurangnya struktur galaksi dalam "hantu" ini, galaksi spiral kanibal telah sangat efisien dalam memakan sepupu kerdil mereka yang lebih kecil.
Puing-puing yang mengelilingi NGC 5907 (sekitar 40 juta tahun cahaya dari Bumi) memanjang hingga 150.000 tahun cahaya (gambar atas). NGC 5907 menghancurkan salah satu galaksi satelit kerdilnya setidaknya 4.000 juta tahun yang lalu, memakan bintang-bintang, gugusan bintang dan materi gelap, meninggalkan hanya sejumlah kecil bintang tua di belakang untuk membentuk pola silang-silang rumit dari fosil galaksi.
“Hasil kami memberikan wawasan baru tentang fenomena spektakuler di sekitar galaksi spiral ini dan menunjukkan bahwa halo mengandung galaksi kerdil, sehingga memberikan kita kesempatan unik untuk mempelajari tahap akhir dalam perakitan galaksi seperti galaksi kita.. " - David MartÃnez, dari Instituto de Astrofásica de Canarias (IAC) memimpin tim yang melakukan pengamatan ini.
Di galaksi spiral kedua, NGC 4013 (50 juta tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Ursa Major), hantu galaksi kerdil yang mati membentang sepanjang 80.000 tahun cahaya dan terdiri dari bintang-bintang tua. Geometri 3Dnya tidak diketahui, tetapi memiliki karakteristik yang mirip dengan aliran pasang Monoceros yang mengelilingi Bima Sakti. Arus pasang surut Monoceros adalah cincin bintang-bintang, yang berasal dari galaksi kerdil lokal yang dimakan oleh galaksi kita lebih dari 3.000 juta tahun yang lalu.
Gambar-gambar ini memiliki sejumlah besar ilmu pengetahuan untuk ditawarkan kepada para peneliti. Terutama, deteksi fosil galaksi ini menegaskan prediksi model kosmologi dark dark matter, yang menggambarkan bagaimana galaksi spiral besar terbentuk dari penggabungan sistem bintang.
“…menyesuaikan model teoretis dengan aliran bintang ini memungkinkan kita merekonstruksi sejarah mereka dan menggambarkan salah satu komponen galaksi yang paling misterius dan kontroversial: materi gelap. " - Jorge Peà ± arrubia, astrofisika teoretis di University of Victoria (Kanada) yang mengerjakan proyek ini.
Sumber: IAC
