Interaksi galaksi dapat memiliki efek besar pada bentuk cakram galaksi. Jadi apa yang terjadi ketika sebuah galaksi kecil berbaur dengan bagian luar Galaksi Bima Sakti kita yang lebih besar? Ini tidak cantik, karena sungai bintang sedang diiris dari galaksi kerdil tetangga, Sagitarius, menurut penelitian oleh tim astronom yang dipimpin oleh Sergey Koposov dan Vasily Belokurov (Universitas Cambridge).
Menganalisis data dari Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III) terbaru, tim menemukan dua aliran bintang di belahan selatan Galactic yang terkoyak dari galaksi kerdil Sagittarius. Penemuan baru ini juga menghubungkan aliran yang baru ditemukan dengan dua aliran yang sebelumnya ditemukan di belahan utara Galactic.
Menggambarkan fenomena itu, Koposov berkata, "Kita telah lama tahu bahwa ketika galaksi kerdil kecil jatuh ke galaksi yang lebih besar, aliran memanjang, atau ekor, bintang-bintang ditarik keluar dari katai oleh medan pasang surut yang sangat besar."
Wyn Evans, salah satu anggota tim lainnya berkomentar, "Sagitarius seperti binatang buas dengan empat ekor."
Pada suatu waktu, galaksi kerdil Sagitarius adalah salah satu yang paling cerdas dari satelit Galaksi kita. Sekarang jenazahnya ada di sisi lain Galaxy kita, dan sedang dalam proses dipecah oleh kekuatan pasang surut yang sangat besar. Perkiraan menunjukkan bahwa galaksi kerdil Sagitarius kehilangan setengah bintang dan gasnya selama miliaran tahun terakhir.
Sebelum analisis data SDSS-III, diketahui bahwa Sagitarius memiliki dua ekor - satu di depan dan satu di belakang yang tersisa. Penemuan ini dibuat dengan menggunakan pencitraan SDSS sebelumnya, khususnya sebuah penelitian tahun 2006 yang menemukan ekor pasang surut Sagitarius di langit Galactic Utara tampaknya terbelah dua.
Mengomentari penemuan sebelumnya, Belokurov menambahkan, "Itu adalah penemuan yang luar biasa, tetapi bagian teka-teki yang tersisa, struktur di Selatan, hilang sampai sekarang."
Menganalisis peta kepadatan lebih dari 13 juta bintang dalam data SDSS-III, Koposov dan timnya menemukan bahwa aliran Sagitarius di Selatan juga dibagi menjadi dua. Satu aliran lebih tebal dan lebih cerah, sedangkan yang lainnya lebih tipis dan lebih redup. Menurut makalah itu, aliran yang lebih redup lebih sederhana dan lebih miskin logam, sedangkan aliran yang lebih cerah lebih kompleks dan kaya logam.
Pengurangan ini masuk akal karena setiap generasi bintang yang berurutan akan membuat dan mendistribusikan (melalui supernova) lebih banyak logam ke generasi pembentukan bintang berikutnya.
Sementara penyebab pasti dari pemecahan pasang surut tidak diketahui, para astronom percaya bahwa kerdil Sagitarius mungkin telah menjadi bagian dari sistem galaksi biner, seperti Awan Magellan Besar dan Kecil, yang terlihat di belahan bumi selatan kita. Meskipun sifat dari pemisahan pasang surut saat ini tidak diketahui, para astronom telah mengetahui bahwa seiring waktu, banyak galaksi yang lebih kecil telah terkoyak atau diserap oleh Galaksi Bima Sakti kita, serta galaksi lain di Semesta.
Film (di bawah) menunjukkan aliran ganda yang dihasilkan oleh gangguan galaksi kerdil Sagitarius di lingkaran Bima Sakti. Matahari kita digambarkan oleh bola oranye. Galaksi kerdil Sagitarius berada di tengah-tengah sungai. Area yang diperlihatkan dalam film ini kira-kira 200.000 parsec (sekitar 600.000 tahun cahaya). Kredit film: S. Koposov dan kolaborasi SDSS-III.
Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut, Anda dapat membaca makalah ilmiah lengkap di: arxiv.org
Sumber: siaran pers SDSS, kertas arXiv # 1111.7042
