Pada tanggal 2 April 2012, sekitar pukul 11:50 pagi waktu CDT, lusinan orang di dan sekitar San Antonio, Texas menyaksikan benda terang melesat melintasi langit siang hari. Itu bahkan membuat berita lokal WOAI4 NBC, yang mengirim wartawan keluar untuk mewawancarai saksi mata, menghubungi seorang ahli meteor NASA, dan akhirnya menampilkan video bola api yang sangat terang ketika berkobar di langit. Sangat dramatis.
Kecuali… videonya sama sekali bukan bola api.
Sebagai catatan, di sana dulu sebuah meteor terlihat di San Antonio pada 2 April ... dilaporkan di situs Pemburu Meteorit Lunar dan juga di surat kabar lokal. Saksi mata dalam video WOAI memang menggambarkan apa yang mereka lihat, sebaik mungkin. Tapi "rekaman" yang terungkap kemudian dalam video itu bukan meteor; melainkan sesuatu yang jauh lebih terestrial.
Tampaknya menjadi contrail pesawat terbang, diterangi oleh sinar matahari.
Sayangnya ini tidak menghentikan segmen dari tayang di TV, atau dari dijemput oleh berita sindikasi lebih dari seminggu kemudian untuk muncul di beberapa situs berita online.
(Tonton videonya di sini.)
Pada pandangan pertama, video itu memang menunjukkan sesuatu yang berapi-api turun dari langit, meninggalkan jejak yang panjang dan cerah. Tapi itu persis bagaimana contrails dapat terlihat ketika diterangi oleh sinar matahari sudut rendah. Ini tidak selalu menjadi pemandangan umum bagi kebanyakan orang, tetapi cukup umum bahwa mereka yang telah melihatnya akan mengenali bahwa video itu, karena tidak ada istilah yang lebih baik, tidak akurat. Dan ketidakakuratan dapat dengan mudah menyebar menjadi api informasi yang salah - terutama ketika menyangkut "hal-hal dari langit".
Pilot berpengalaman Mick West menjelaskan fenomena ini di blognya ContrailScience.com:
"Ini adalah berita yang sangat umum: Baru setelah matahari terbenam, seseorang melihat ke arah barat dan mereka melihat contrail pendek sebuah pesawat jet yang diterangi oleh matahari. Itu terlihat merah, seperti api. Mereka memperbesar dengan kamera video mereka. Mereka tidak tahu apa itu, mengira itu bola api, meteor, atau semacam UFO, sehingga mereka memperingatkan media lokal. Media lokal menerbitkannya, dan kadang-kadang ceritanya berkembang. ”
(Baca pos Mick "Contrails Sunlit Pendek Terlihat Seperti UFO")
Meskipun bola api 2 April tidak terlihat saat matahari terbenam atau matahari terbit, rekaman video itu bukan dari acara yang sebenarnya. Ini berarti bukan saja bukan meteor itu bahkan bukan dari waktu yang tepat dalam sehari. Kita harus bertanya-tanya dari mana sebenarnya tembakan itu diambil, dan oleh siapa.
Saya tidak tahu apakah cuplikan contrail dikirim ke saluran berita dengan sengaja, atau apakah itu hanya kesalahan karena kurangnya penelitian. Apapun itu, ini adalah contoh bagus mengapa fakta dan sumber perlu diperiksa!
Untungnya ada orang-orang yang mengetahui contrail dari sebuah meteor, dan berkat keajaiban jejaring sosial modern perbedaan informasi seperti itu dapat diperbaiki dalam waktu singkat.
Hat-tip untuk Daniel Fischer di Cosmos4U.
