Kredit gambar: Hubble
Rilis gambar terbaru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble adalah dari "Nebula Hantu Kecil"; Nebula diciptakan ketika sebuah bintang seperti Matahari kita memasuki tahap akhir kehidupannya dan mengeluarkan lapisan luarnya ke ruang angkasa. Cahaya itu disebabkan oleh sinar ultraviolet yang mengalir dari bintang dan memanaskan gas dan debu di sekitarnya.
Teleskop luar angkasa Hubble NASA baru-baru ini memperoleh gambar nebula planetary NGC 6369. Objek ini dikenal oleh para astronom amatir sebagai "Nebula Hantu Kecil," karena ia muncul sebagai awan kecil, hantu di sekitar bintang pusat yang pingsan dan sekarat. NGC 6369 terletak di arah rasi bintang Ophiuchus, pada jarak yang diperkirakan antara 2.000 dan 5.000 tahun cahaya dari Bumi.
Ketika sebuah bintang dengan massa yang mirip dengan Matahari kita sendiri mendekati akhir masa hidupnya, ia mengembang dalam ukuran untuk menjadi raksasa merah. Tahap raksasa merah berakhir ketika bintang mengeluarkan lapisan luarnya ke ruang angkasa, menghasilkan nebula yang sedikit bersinar. Para astronom menyebut benda semacam itu nebula planetary, karena bentuk bulatnya menyerupai planet ketika dilihat dengan teleskop kecil.
Foto Hubble NGC 6369, diambil dengan Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) pada Februari 2002, mengungkapkan detail luar biasa dari proses pengusiran yang tidak terlihat dari teleskop berbasis darat karena kekaburan yang dihasilkan oleh atmosfer Bumi.
Inti bintang sisa di pusat sekarang mengirimkan banjir sinar ultraviolet (UV) ke gas sekitarnya. Cincin biru-hijau yang menonjol, berdiameter hampir satu tahun cahaya, menandai lokasi di mana sinar UV yang energetik melepaskan elektron dari atom dalam gas. Proses ini disebut ionisasi. Dalam gas yang lebih merah pada jarak yang lebih besar dari bintang, di mana sinar UV kurang intens, proses ionisasi kurang maju. Bahkan lebih jauh di luar tubuh utama nebula, orang dapat melihat gumpalan gas yang lebih lemah yang hilang dari bintang pada awal proses pengusiran.
Gambar warna telah diproduksi dengan menggabungkan gambar WFPC2 yang diambil melalui filter yang mengisolasi cahaya yang dipancarkan oleh tiga elemen kimia yang berbeda dengan tingkat ionisasi yang berbeda. Cincin biru-hijau berbentuk donat mewakili cahaya dari atom oksigen terionisasi yang kehilangan dua elektron (biru) dan dari atom hidrogen yang kehilangan elektron tunggal (hijau). Merah menandai emisi dari atom nitrogen yang hanya kehilangan satu elektron.
Matahari kita sendiri mungkin mengeluarkan nebula yang serupa, tetapi tidak selama 5 miliar tahun lagi. Gas akan mengembang dari bintang dengan kecepatan sekitar 15 mil per detik, menghilang ke ruang antarbintang setelah sekitar 10.000 tahun. Setelah itu, sisa bara bintang di tengah akan berangsur-angsur mendingin selama miliaran tahun sebagai bintang katai putih kecil, dan akhirnya mengedipkan mata.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
