KIC 8462852 (alias. Tabby's Star) terus menjadi sumber daya tarik dan kontroversi. Sejak pertama kali terlihat mengalami kemiringan yang aneh dan tiba-tiba dalam kecerahan (pada Oktober 2015) para astronom telah berspekulasi tentang apa yang dapat menyebabkan ini. Sejak saat itu, berbagai penjelasan telah diberikan, termasuk asteroid besar, planet besar, cakram puing-puing atau bahkan megastruktur alien.
Saran terbaru untuk penjelasan alami berasal dari Universitas Antioquia di Kolombia, di mana tim peneliti telah mengusulkan bahwa baik penurunan yang lebih besar dan lebih kecil dalam kecerahan bisa merupakan hasil dari sebuah planet cincin yang mirip dengan transit Saturnus di depan bintang. Mereka mengklaim, ini akan menjelaskan penurunan tiba-tiba dalam kecerahan dan penurunan yang lebih halus terlihat seiring waktu.
Penelitian yang berjudul "Anomali Lightcurves of Young Tilted Exorings", baru-baru ini muncul online. Dipimpin oleh Mario Sucerquia, seorang mahasiswa pascadoktoral di Departemen Astronomi Universitas Antioquia, tim melakukan simulasi numerik dan perhitungan semi-analitik untuk menentukan apakah transit dari gas raksasa cincin dapat menjelaskan pengamatan terbaru yang dilakukan oleh Tabby's Star.
Saat ini, pemburu planet ekstrasurya menggunakan sejumlah metode untuk mendeteksi kandidat planet. Salah satu yang paling populer dikenal sebagai Metode Transit, di mana para astronom mengukur penurunan dalam kecerahan bintang yang disebabkan oleh sebuah planet yang melintasinya dan pengamat (mis. Transit di depan bintang). Bagaimana raksasa gas dengan cincin akan meredupkan cahaya bintang menjadi perhatian di sini karena itu akan melakukannya dengan cara yang tidak teratur.
Pada dasarnya, cincin akan menjadi hal pertama yang mengaburkan cahaya yang datang dari bintang, tetapi hanya sedikit. Setelah sebagian besar raksasa gas mentransmisikan bintang, penurunan yang signifikan akan terjadi mengikuti penurunan yang lebih kecil kedua ketika cincin di sisi lain lewat. Tetapi karena cincin akan berada pada sudut yang berbeda setiap kali, penurunan yang lebih kecil akan lebih besar atau lebih kecil dan satu-satunya cara untuk mengetahui pasti adalah dengan membandingkan beberapa transit.
Di masa lalu, para peneliti dari Universitas Antioquia mengembangkan metode baru untuk mendeteksi cincin di sekitar planet ekstrasurya ("exorings"). Pada dasarnya, mereka menunjukkan bagaimana peningkatan kedalaman sinyal transit dan apa yang disebut efek "cincin foto" (sering keliru dengan positif palsu dalam survei sebelumnya) dapat diinterpretasikan sebagai tanda-tanda planet ekstrasurya dengan cincin seperti Saturnus struktur.
Tim yang menyusun metode ini dipimpin oleh Jorge I. Zuluaga dari Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), yang juga merupakan rekan penulis dalam penelitian ini. Untuk menguji teori ini dengan KIC 8462852, tim mensimulasikan kurva cahaya dari planet cincin yang berjarak sekitar 0,1 AU dari bintang. Apa yang mereka temukan adalah bahwa struktur cincin yang miring dapat menjelaskan efek peredupan yang terdeteksi dari Tabby's Star di masa lalu.
Mereka juga menemukan bahwa struktur cincin miring akan mengalami perubahan jangka pendek dalam bentuk dan orientasi sebagai akibat dari tarikan gravitasi bintang pada mereka. Ini akan terlihat karena variasi kuat dari kedalaman transit dan waktu kontak bahkan antara transit berturut-turut. Ini juga kemungkinan akan ditafsirkan sebagai anomali dalam data sinyal, atau mengarah pada salah perhitungan properti planet (mis. Jari-jari, sumbu semi-utama, kepadatan bintang, dll).
Ini bukan pertama kalinya sebuah struktur cincin telah disarankan sebagai penjelasan untuk misteri yaitu Tabby's Star. Dan tim mengakui bahwa ada penjelasan lain yang mungkin, yang mencakup kemungkinan eksomon pecah di planet yang lebih besar (mis. Meninggalkan disk puing-puing). Tetapi seperti yang ditunjukkan Sucerquia dalam wawancara dengan Ilmuwan Baru, studi terbaru ini memang menawarkan beberapa makanan yang menarik untuk dipikirkan:
“Inti dari pekerjaan ini adalah untuk menunjukkan kepada masyarakat bahwa ada mekanisme yang dapat mengubah kurva cahaya. Perubahan ini dapat dihasilkan oleh dinamika bulan atau cincin, dan perubahan dalam sistem ini dapat terjadi dalam skala singkat sehingga dapat dideteksi hanya dalam beberapa tahun. "
Hal lain yang menarik dari studi penelitian ini adalah kenyataan bahwa struktur cincin yang berosilasi juga dapat menjelaskan keanehan beberapa kurva cahaya yang sudah diketahui. Dengan kata lain, mungkin saja para astronom telah menemukan bukti exoplanet yang sudah ber-ring, dan sama sekali tidak mengetahuinya. Ke depan, ada kemungkinan bahwa survei di masa depan dapat menghasilkan lebih banyak dari dunia-dunia ini juga.
Tentu saja, jika penelitian ini terbukti benar, itu berarti apa yang dianggap beberapa orang sebagai harapan terbaik kita untuk menemukan megastruktur alien kini telah hilang. Harus diakui, ini akan mengecewakan. Jika ada satu hal tentang misteri Tabby's Star yang secara konsisten menarik, itu adalah fakta bahwa megastruktur tidak dapat dikesampingkan. Jika akhirnya kita sampai pada titik itu, tidak banyak lagi yang bisa dikatakan.
Kecuali, mungkin, itu Semesta besar! Pasti ada peradaban Kardashev Tipe II di luar sana!
