Atmosfer yang kita nikmati hari ini secara radikal berbeda dari atmosfer yang terbentuk dengan Bumi miliaran tahun yang lalu. Namun, atmosfer awal Bumi entah bagaimana berubah menjadi atmosfer yang memberi kehidupan yang kita nikmati hari ini.
Bumi terbentuk dengan Matahari 4,6 miliar tahun yang lalu. Pada titik ini, itu tidak lebih dari bola batu cair yang dikelilingi oleh atmosfer hidrogen dan helium. Karena Bumi belum memiliki medan magnet untuk melindunginya, angin matahari yang kuat dari Matahari muda meniup atmosfer awal ini.
Ketika Bumi cukup dingin untuk membentuk kerak bumi (4,4 miliar tahun yang lalu), bumi tertutup oleh gunung berapi aktif. Gunung berapi ini memuntahkan gas, seperti uap air, karbon dioksida, dan amonia. Suasana beracun awal ini tidak seperti atmosfer yang kita miliki saat ini.
Cahaya dari Matahari memecah molekul amonia yang dilepaskan oleh gunung berapi, melepaskan nitrogen ke atmosfer. Lebih dari milyaran tahun, jumlah nitrogen meningkat hingga tingkat yang kita lihat sekarang.
Meskipun kehidupan terbentuk hanya beberapa ratus juta tahun kemudian, tidak sampai evolusi bakteri 3,3 miliar tahun yang lalu yang benar-benar mengubah atmosfer Bumi purba menjadi yang kita kenal sekarang. Selama periode 2,7 hingga 2,2 miliar tahun yang lalu, bakteri awal ini - yang dikenal sebagai cyanobacteria - menggunakan energi dari Matahari untuk fotosintesis, dan melepaskan oksigen sebagai produk sampingan. Mereka juga menyerap karbon dioksida dalam molekul organik.
Hanya dalam beberapa ratus juta tahun, bakteri ini sepenuhnya mengubah komposisi atmosfer Bumi, membawa kita ke campuran 21% oksigen dan 78% nitrogen saat ini.
Kami telah menulis banyak artikel tentang Majalah Earth for Space. Berikut ini sebuah artikel tentang bagaimana atmosfer awal Bumi sangat berbeda dari yang kita lihat hari ini, dan artikel lain yang menggambarkan bagaimana atmosfer Titan mungkin mirip dengan atmosfer awal Bumi.
Ingin lebih banyak sumber daya di Bumi? Ini tautan ke halaman Spaceflight Manusia NASA, dan di sini Visible Earth NASA.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai bagian dari tur kami melalui Tata Surya - Episode 51: Bumi.
