Pada bulan Januari dan Maret 2009, para peneliti yang menggunakan Hubble mengambil keuntungan dari kesempatan langka untuk merekam Saturnus ketika cincinnya tipis, menghasilkan tampilan unik yang menampilkan kedua kutub planet raksasa itu. Karena Saturnus hanya dalam posisi ini setiap 15 tahun atau lebih, orientasi yang menguntungkan ini telah memungkinkan studi berkelanjutan dari dua aurora yang indah dan dinamis.
Karena Saturnus membutuhkan waktu hampir tiga puluh tahun untuk mengorbit Matahari, peluang untuk membayangkan kedua kutubnya hanya terjadi dua kali pada periode itu. Hubble telah mengambil foto-foto planet ini pada sudut yang berbeda sejak awal misi pada tahun 1990, tetapi 2009 membawa kesempatan unik bagi Hubble untuk memotret Saturnus dengan cincin yang berhadapan dan kedua kutub yang terlihat. Pada saat yang sama Saturnus mendekati titik baliknya sehingga kedua kutub sama-sama diterangi oleh sinar Matahari.
[/ caption]
Pengamatan terbaru ini melampaui hanya gambar diam dan telah memungkinkan para peneliti untuk memantau perilaku kedua kutub Saturnus dalam bidikan yang sama selama periode waktu yang berkelanjutan. Film yang mereka buat dari data, yang dikumpulkan selama beberapa hari selama Januari dan Maret 2009, telah membantu para astronom mempelajari aurora utara dan selatan Saturnus. Mengingat kelangkaan peristiwa semacam itu, rekaman baru ini kemungkinan akan menjadi film equinox terakhir dan terbaik yang ditangkap Hubble dari tetangga planet kita.
Meskipun letaknya jauh, pengaruh Matahari masih dirasakan oleh Saturnus. Matahari terus-menerus memancarkan partikel yang mencapai semua planet Tata Surya seperti angin matahari. Ketika aliran bermuatan listrik ini mendekati sebuah planet dengan medan magnet, seperti Saturnus atau Bumi, medan tersebut menjebak partikel-partikel itu, memantulkannya bolak-balik di antara kedua kutubnya. Konsekuensi alami dari bentuk medan magnet planet ini, serangkaian "jalur lalu lintas" yang tidak terlihat ada di antara dua kutub di mana partikel bermuatan listrik terbatas saat mereka berosilasi di antara kutub. Medan magnet lebih kuat di kutub dan partikel cenderung terkonsentrasi di sana, di mana mereka berinteraksi dengan atom-atom di lapisan atas atmosfer, menciptakan aurora, cahaya yang dikenal oleh penduduk daerah kutub bumi yang dikenal sebagai cahaya utara dan selatan. .
Sekilas, pertunjukan cahaya aurora Saturnus tampak simetris di dua kutub. Namun, menganalisis data baru secara lebih rinci, para astronom telah menemukan beberapa perbedaan halus antara aurora utara dan selatan, yang mengungkapkan informasi penting tentang medan magnet Saturnus. Oval auroral utara sedikit lebih kecil dan lebih kuat daripada yang selatan, menyiratkan bahwa medan magnet Saturnus tidak terdistribusi secara merata di seluruh planet ini; sedikit tidak rata dan lebih kuat di utara daripada selatan. Akibatnya, partikel bermuatan listrik di utara dipercepat ke energi yang lebih tinggi karena mereka ditembakkan ke atmosfer daripada di selatan. Ini mengkonfirmasi hasil sebelumnya yang diperoleh oleh wahana antariksa Cassini, di orbit di sekitar planet cincin sejak 2004.
Sumber: ESA
