Lihatlah ke arah konstelasi Aquarius di pagi hari tanggal 6 Mei. Penghargaan gambar: NASA. Klik untuk memperbesar.
Puncak hujan meteor eta Aquarid pada 5 dan 6 Mei. Waktu terbaik untuk melihat, di mana pun Anda tinggal, adalah selama berjam-jam sebelum matahari terbit lokal di kedua hari.
Ini terutama hujan belahan bumi selatan, tetapi pengamat utara juga bisa melihatnya. Di Amerika Serikat, misalnya, pengamat yang jauh dari lampu kota mungkin melihat 5 hingga 10 meteor per jam. Di Australia atau Amerika Selatan, tarifnya lebih baik, antara 15 dan 60 meteor per jam.
Tahun ini (2005) meteor eta Aquarid akan mengalir dari suatu titik di langit yang kebetulan dekat dengan Mars. Planet merah, yang mendekati Bumi untuk pertemuan dekat pada Oktober 2005, sudah menarik perhatian.
Meteor Eta Aquarid berasal dari komet paling terkenal: Komet Halley. Planet kita melintas dekat dengan orbit Komet Halley dua kali setahun. Meskipun komet itu sendiri sangat jauh [diagram] potongan-potongan kecil Halley masih bergerak melalui tata surya bagian dalam. Mereka adalah sisa dari banyak pertemuan dekat komet dengan Matahari. Setiap kali Halley mengembalikan (setiap 76 tahun) pemanasan matahari menguapkan sekitar 6 meter es dan batu dari intinya! Partikel-partikel puing yang disebut meteoroid, biasanya tidak lebih besar dari butiran pasir, secara bertahap menyebar di sepanjang orbit komet membentuk aliran debu ruang angkasa yang memanjang. Bumi melewati aliran puing sekali di bulan Mei dan kembali di bulan Oktober.
Aqueta eta dinamai setelah bintang di konstelasi Aquarius. Bintang itu tidak ada hubungannya dengan hujan meteor kecuali bahwa pancaran sinar matahari itu terletak di dekatnya. (Radiasi hujan meteor adalah titik di langit tempat meteor muncul mengalir.) Kakak eta Aquarid pada bulan Oktober disebut Orionid, setelah konstelasi Orion.
Radieta eta Aquarid tidak pernah naik sangat jauh di atas cakrawala di belahan bumi utara. Itulah mengapa ini adalah pancuran yang lebih baik di selatan khatulistiwa. Kebanyakan tahun orang utara menghitung sekitar 10 eta Aquarid meteor per jam, sementara orang selatan melihat 3 hingga 6 kali lebih banyak.
Pengamat langit utara kadang-kadang melihat "penggembala Bumi" yang spektakuler, sementara eta Aquarid yang aktif berseri rendah di cakrawala. Ini adalah meteor yang meluncur secara horizontal melalui atmosfer atas. "Penggali Bumi" biasanya lambat dan dramatis, melesat jauh melintasi langit. Waktu terbaik untuk mencari Earthgrazers adalah pukul 02:00 hingga 02:30 waktu setempat.
Pengamat langit garis lintang tengah di kedua belahan bumi akan melihat eta Aquarid memancar di atas cakrawala timur sekitar pukul 02:30 waktu setempat. Aquarius adalah rasi bintang yang cukup redup. Bintang terang terdekat adalah Fomalhaut yang besarnya 1 di konstelasi Piscis Austrini. Fomalhaut adalah bintang pencari yang baik untuk pengamat langit di selatan, tetapi tidak banyak digunakan untuk orang utara karena ketinggian rendah. Di Sydney, Australia, misalnya, Fomalhaut akan terlihat pada jam 4 pagi pada ketinggian +25 derajat, tepat di atas dan ke barat pancaran pancuran.
Pengamat meteor berpengalaman menyarankan strategi menonton berikut: Berpakaianlah dengan hangat. Bawalah kursi malas, atau sebarkan selimut tebal di atas tanah yang rata. Berbaringlah dan lihatlah sedikit ke arah timur. Meteor dapat muncul di bagian mana pun dari langit, meskipun jejaknya cenderung mengarah kembali ke arah yang berseri.
Sumber Asli: NASA Spaceweather
