Dari siaran pers Royal Astronomical Society:
Para astronom telah menemukan bukti konklusif pertama untuk lonjakan dramatis dalam kelahiran bintang di populasi galaksi masif yang baru ditemukan di awal Semesta. Pengukuran mereka mengkonfirmasi gagasan bahwa bintang terbentuk paling cepat sekitar 11 miliar tahun lalu, atau sekitar tiga miliar tahun setelah Big Bang, dan bahwa laju pembentukan bintang jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan.
Para ilmuwan menggunakan Herschel Space Observatory dari Badan Antariksa Eropa, sebuah teleskop inframerah dengan diameter 3,5 m, diluncurkan pada tahun 2009. Mereka mempelajari objek yang jauh secara rinci dengan kamera Spectral dan Photometric Imaging Receiver (SPIRE), memperoleh bukti kuat bahwa galaksi membentuk bintang-bintang dengan kecepatan yang luar biasa dan memiliki reservoir gas yang besar yang akan memberi daya pada pembentukan bintang selama ratusan juta tahun.
Scott Chapman, dari Institute of Astronomy di Cambridge, telah mempresentasikan hasil baru dalam sebuah makalah dalam edisi khusus jurnal Monthly Notices dari Royal Astronomical Society yang berfokus pada hasil dari Herschel.
Scott berkomentar “Pengukuran Herschel-SPIRE ini telah mengungkapkan bahwa populasi galaksi baru lebih panas dari yang diperkirakan, karena bintang-bintang terbentuk jauh lebih cepat daripada yang kita yakini sebelumnya.”
Galaksi-galaksi sangat jauh sehingga cahaya yang kami deteksi dari mereka telah melakukan perjalanan selama lebih dari 11 miliar tahun. Ini berarti kita melihat mereka sekitar tiga miliar tahun setelah Big Bang. Kunci untuk hasil baru adalah penemuan baru-baru ini dari jenis baru galaksi yang sangat bercahaya di Alam Semesta awal. Galaksi-galaksi ini sangat redup dalam cahaya tampak, karena bintang-bintang yang baru terbentuk masih berselimut awan gas dan debu tempat mereka dilahirkan. Debu kosmik ini, yang memiliki suhu sekitar -240oC, jauh lebih terang pada panjang gelombang infra merah jauh yang diamati oleh satelit Herschel.
Jenis galaksi terkait pertama kali ditemukan pada tahun 1997 (tetapi tidak dipahami dengan baik sampai tahun 2003) menggunakan kamera "SCUBA" yang melekat pada Teleskop James Clerk Maxwell di Hawaii, yang mendeteksi radiasi yang dipancarkan pada panjang gelombang sub-milimeter yang lebih panjang. Tetapi "galaksi-galaksi sub-milimeter" yang jauh ini dianggap hanya mewakili setengah dari gambaran pembentukan bintang di awal Semesta. Karena SCUBA secara istimewa mendeteksi benda-benda yang lebih dingin, disarankan bahwa galaksi-galaksi yang serupa dengan suhu yang sedikit lebih hangat bisa ada tetapi sebagian besar tidak diketahui.
Dr. Chapman dan yang lainnya mengukur jarak mereka menggunakan teleskop optik Keck di Hawaii dan observatorium sub-milimeter Plateau de Bure di Prancis, tetapi tidak dapat menunjukkan bahwa mereka berada dalam pergolakan pembentukan bintang cepat.
Herschel adalah teleskop pertama dengan kemampuan untuk mendeteksi galaksi-galaksi ini di puncak outputnya, sehingga Dr. Chapman bergabung dengan tim "HerMES", dipimpin oleh Profesor Seb Oliver dari Universitas Sussex dan Dr Jamie Bock di Caltech yang merupakan melakukan survei galaksi terbesar dengan Herschel.
Dengan pengamatan Herschel, yang difokuskan pada sekitar 70 galaksi di konstelasi Ursa Major, para ilmuwan memperoleh bukti yang hilang untuk mengkonfirmasi bahwa galaksi-galaksi ini merupakan episode penting dalam membangun galaksi besar di sekitar kita hari ini, seperti Bima Sakti kita sendiri Cara.
Anggota tim Profesor Rob Ivison dari University of Edinburgh menjelaskan pentingnya hasil baru. "Dengan data yang kami miliki sebelumnya, kami tidak bisa tahu persis dari mana cahaya inframerah dari galaksi ini berasal. Tetapi menggunakan SPIRE kita dapat melihat bahwa ini adalah tanda tangan dari formasi bintang ”.
Galaksi-galaksi baru memiliki tingkat pembentukan bintang yang luar biasa, jauh lebih tinggi daripada apa pun yang terlihat di Alam Semesta saat ini. Mereka mungkin berkembang melalui pertemuan kekerasan antara galaksi yang sampai sekarang tidak terganggu, setelah bintang-bintang pertama dan fragmen galaksi telah terbentuk. Meskipun demikian, mempelajari benda-benda baru ini memberi para astronom wawasan tentang zaman paling awal pembentukan bintang setelah Big Bang.
Rekan tim Dr Isaac Roseboom dari Universitas Sussex meringkas pekerjaan ini. "Sungguh menakjubkan dan mengejutkan melihat pengamatan Herschel-SPIRE mengungkap populasi dramatis galaksi yang sebelumnya tak terlihat". Profesor Seb Oliver, juga dari Sussex, menambahkan: “Kami benar-benar terpesona oleh kemampuan luar biasa Herschel untuk menyelidiki alam semesta yang jauh. Karya Scott Chapman ini memberi kita pegangan nyata tentang bagaimana kosmos terlihat di awal kehidupannya. ”
Dengan penemuan baru ini, para astronom yang dipimpin Inggris telah memberikan sensus yang jauh lebih akurat dari beberapa galaksi paling ekstrem di Semesta di puncak aktivitas mereka. Pengamatan di masa depan akan menyelidiki rincian sumber daya galaksi dan mencoba untuk menentukan bagaimana mereka akan berkembang begitu ledakan intens aktivitas mereka berakhir.
