Seekor dinosaurus karnivora yang menakutkan yang dikenal karena memakan jenisnya sendiri tidak sebesar itu - beratnya hanya sekitar buaya yang besar dan kuat. Tapi makhluk itu, Majungasaurus crenatissimus, butuh waktu lebih dari 20 tahun untuk mencapai ukuran penuhnya, menjadikannya salah satu dinosaurus yang paling lambat berkembang dari jenisnya, sebuah studi baru menemukan.
Temuan menunjukkan itu M. crenatissimus adalah orang yang sangat cerewet untuk sebagian besar hidupnya, setidaknya dibandingkan dengan kerabatnya yang besar dan berkembang pesat Tyrannosaurus rex dan Albertosaurus, kata ketua peneliti studi Michael D'Emic, asisten profesor biologi di Adelphi University di Long Island, New York.
Dinosaurus Malagasi
Para peneliti memilih untuk belajar M. crenatissimus karena itu adalah dinosaurus umum dengan banyak spesimen yang tersedia untuk dipelajari. "Secara harfiah dikenal dari ribuan gigi, ratusan tulang terisolasi dan beberapa kerangka yang hampir lengkap," kata D'Emic kepada Live Science.
M. crenatissimus adalah predator teratas di pulau Madagaskar selama periode Cretaceous akhir, sekitar 70 juta hingga 66 juta tahun yang lalu. M. crenatissimus dianggap sebagai theropoda abelisaurid - dinosaurus karnivora berkaki dua dengan lengan depan pendek; kecil, gigi runcing; dan tengkorak pendek, kata D'Emic.
Ketika dewasa, binatang itu akan memiliki panjang sekitar 20 kaki (6 meter), menurut sebuah penelitian tahun 2007 di Journal of Vertebrate Paleontology.
Tetapi butuh sebagian besar hidupnya untuk mencapai panjang itu, D'Emic menemukan. Individu yang dipelajari para peneliti memiliki berat sekitar 1,875 lbs. (850 kilogram) ketika mati pada sekitar usia 27 tahun. Sebagai perbandingan, "T. rex berada di 800 kilogram hanya dalam beberapa tahun, "sebelum akhirnya mencapai ukuran penuh sekitar 9 ton (8.160 kg) di masa dewasa, kata D'Emic.
Irisan batu-gergaji
Untuk menganalisis M. crenatissimus individu, salah satu yang terbesar dan terlengkap dalam catatan, para peneliti menggunakan gergaji batu untuk mendapatkan irisan dari delapan tulang: tulang rusuk punggung, pubis, skapula, phalanx, metatarsal dan tiga tulang kaki - fibula, tibia dan tulang paha.
Untuk mempertahankan bentuk asli kerangka, mereka menggunakan cetakan untuk membentuk epoksi dalam bentuk potongan yang diambil dari tulang-tulang itu. Kemudian mereka menempatkan replika kembali ke kerangka.
"Meskipun pengambilan sampel destruktif, Anda dapat mengembalikan spesimen ke morfologi aslinya," kata D'Emic.
Begitu mereka memiliki delapan irisan, D'Emic dan rekan-rekannya memasangnya pada slide mikroskop dan kemudian mengoleskannya sampai transparan (sekitar ketebalan rambut manusia) dan. "Ini proses yang lambat dan memakan waktu," katanya.
Setelah selesai, D'Emic dapat dengan mudah melihat setiap jalur pertumbuhan penangkapan individu (LAG). Sama seperti cincin pohon, LAG yang berdekatan menunjukkan bahwa dinosaurus tidak tumbuh banyak pada tahun itu, sementara cincin yang berjauhan menyiratkan bahwa dinosaurus telah mengalami percepatan pertumbuhan, kata D'Emic.
Banyak LAG berdekatan, yang menunjukkan bahwa dinosaurus tumbuh lambat dibandingkan dengan kerabat theropodnya. Misalnya, allosauroid Acrocanthosaurus mencapai sekitar 7,700 lbs. (3.500 kg) dalam waktu yang hampir bersamaan M. crenatissimus untuk mencapai seperempat dari berat itu, kata D'Emic.
Tidak jelas mengapa M. crenatissimus tumbuh begitu lambat, tetapi mungkin lingkungan Malagasi yang keras, yang dilanda kekeringan dan banjir, menghambat pertumbuhannya, kata D'Emic. Selain itu, penelitian menunjukkan bahwa abelisaurid lain tumbuh lambat, sehingga mungkin merupakan karakteristik umum dari kelompok, katanya.
Misteri masa kecil
Namun, beberapa informasi hilang dari masa muda dinosaurus. Beberapa tulang, seperti tibia, berisi sumsum tulang di tengahnya yang mengubah tulang (dan LAG) di sekitar mereka, yang berarti bahwa tahun-tahun awal dinosaurus secara efektif terhapus.
Tetapi, dengan memeriksa jarak tahun-tahun berikutnya, mereka dapat menebak berapa banyak cincin yang membentuk daerah bagian dalam yang ditutupi oleh sumsum tulang. Pada akhirnya, mereka menduga ada 14, yang membantu mereka memperkirakan usia dinosaurus 27, katanya. Para peneliti berencana untuk mempelajari remaja M. crenatissimus untuk melihat apakah LAG mudanya berjarak sesuai perkiraan mereka, kata D'Emic.
Penelitian ini merupakan bagian dari Proyek Paleontologi Madagaskar, di mana para peneliti mempelajari struktur tulang dan LAG vertebrata lain yang hidup di Formasi Maevarano Madagaskar, yang dikenal luas sebagai ekosistem Cretaceous yang penuh tekanan, kata rekan peneliti studi tersebut, Kristina Curry Rogers, seorang associate professor dari geologi dan biologi di Macalester College di Minnesota.
Sebagai contoh, awal tahun ini, Curry Rogers, D'Emic dan rekan-rekan mereka menerbitkan sebuah penelitian di jurnal Science tentang sisa-sisa bayi titanosauria (Rapetosaurus), herbivora berleher panjang dan berekor panjang dari Madagaskar. Mereka menemukan bahwa bayi itu kemungkinan meninggal karena kelaparan selama kekeringan. Tetapi selama hidupnya yang singkat, ia tumbuh sangat cepat, kemungkinan pada tingkat yang sama dengan bayi gajah modern, katanya.
Studi baru, yang belum dipublikasikan dalam jurnal peer-review, dipresentasikan pada 28 Oktober di pertemuan Society of Vertebrate Paleontology 2016 di Salt Lake City.
