Venus sering disebut sebagai kembaran Bumi, karena kedua planet memiliki ukuran yang sama. Sementara gambar radar sebelumnya telah memberi kita sekilas permukaan Venus yang diselimuti awan, ini adalah peta pertama yang mengisyaratkan komposisi kimia batuan. Data baru konsisten dengan kecurigaan bahwa dataran tinggi Venus adalah benua kuno, pernah dikelilingi oleh lautan dan diproduksi oleh aktivitas gunung berapi masa lalu.
“Ini bukan bukti, tetapi konsisten. Yang dapat kita katakan saat ini adalah bahwa batuan dataran tinggi terlihat berbeda dari tempat lain, ”kata Nils Müller di Kelompok Penelitian Fisika Interior Planetarium Bersama dari Universitas Münster dan DLR Berlin, yang memimpin upaya pemetaan.
Peta tersebut menunjukkan belahan bumi selatan Venus terdiri dari lebih dari seribu gambar individu, yang direkam antara Mei 2006 dan Desember 2007. Instrumen Spektrometer Pencitraan Termal dan Inframerah (VIRTIS) menangkap radiasi inframerah yang dikeluarkan oleh berbagai permukaan di Venus selama malam hari di pesawat ruang angkasa itu. mengorbit di sekitar belahan bumi selatan planet ini.
Berbagai jenis batuan memancarkan jumlah panas yang berbeda pada panjang gelombang inframerah karena karakteristik material yang dikenal sebagai emisivitas. Peta baru menunjukkan bahwa batuan di dataran tinggi Phoebe dan Alpha Regio berwarna lebih terang dan terlihat tua dibandingkan sebagian besar planet ini. Di Bumi, batuan berwarna terang seperti itu biasanya berupa granit dan membentuk benua.
"Jika ada granit di Venus, pasti ada tektonik samudera dan lempeng di masa lalu," kata Müller.
Granit terbentuk ketika batuan purba, terbuat dari basal, didorong turun ke planet ini dengan menggeser benua, suatu proses yang dikenal sebagai lempeng tektonik. Air bergabung dengan basal untuk membentuk granit dan campuran terlahir kembali melalui letusan gunung berapi.
Müller menunjukkan bahwa satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti apakah dataran tinggi dataran tinggi adalah benua adalah dengan mengirim pendarat ke sana. Seiring waktu, air Venus telah hilang ke angkasa, tetapi mungkin masih ada aktivitas vulkanik. Pengamatan inframerah sangat sensitif terhadap suhu. Tetapi dalam semua gambar mereka melihat variasi hanya 3-20 ° C, bukan jenis perbedaan suhu yang mereka harapkan dari aliran lava aktif.
“Venus adalah planet besar, yang dipanaskan oleh unsur-unsur radioaktif di bagian dalamnya. Seharusnya memiliki aktivitas gunung berapi sebanyak Bumi, ”katanya. Memang, beberapa daerah tampaknya terdiri dari batuan yang lebih gelap, yang mengisyaratkan aliran vulkanik yang relatif baru.
Keterangan gambar utama: interpretasi artistik dari kemungkinan gunung berapi di Venus. Penghargaan: ESA - AOES Medialab
Sumber: ESA
