Januari 2012 menandai ulang tahun ke 8 sejak pendaratan berani "Spirit" dan "Opportunity" - kembar Mars yang sekarang legendaris Mars Exploration Rovers (MER), di sisi berlawanan dari Planet Merah pada Januari 2004. Mereka membuktikan bahwa Mars purba itu hangat dan basah - temuan kunci dalam pencarian habitat yang kondusif bagi kehidupan di luar Bumi.
Saya meminta para pemimpin tim MER untuk berbagi pemikiran merayakan tonggak bersejarah "8 Years on Mars" yang membingungkan ini dan warisan penemu bagi para pembaca Space Magazine. Kisah ini berfokus pada Spirit, pertama dari robot kembar trailblazing, yang mendarat di dalam Kawah Gusev pada 3 Januari 2004. Peluang ditetapkan tiga minggu kemudian di dataran hematit halus Meridiani Planum.
“Setiap Sol adalah hadiah. Kami mendorong penjelajah sekeras yang kami bisa, ”Prof. Steve Squyres memberi tahu Space Magazine untuk artikel ini untuk memperingati pendaratan Spirit. Squyres, dari Universitas Cornell, adalah Investigator Utama Ilmiah untuk misi MER.
"Saya serius berpikir baik Spirit dan Opportunity akan selesai pada musim panas 2004," kata Ray Arvidson kepada Space Magazine. Arvidson, dari Universitas Washington di St. Louis, adalah wakil kepala penyelidik untuk penjelajah MER.
Semangat bertahan selama lebih dari enam tahun dan Peluang masih menjelajahi Mars hari ini!
Duo robo dinamis diharapkan berlangsung hanya tiga bulan, atau 90 hari Mars (sol). Pada kenyataannya, kedua robot tersebut sangat melebihi harapan dan mengakumulasikan waktu bonus yang sangat besar untuk eksplorasi dan penemuan di berbagai fase misi.
Spirit selamat dari tiga musim dingin Mars yang keras dan hanya menyerah pada suhu seperti Antartika ketika dia tiba-tiba terperosok dalam perangkap pasir tak terlihat mengemudi di samping fitur vulkanik kuno bernama 'Home Plate' yang mencegah array surya dari menghasilkan kehidupan yang memberi daya untuk melindungi elektronik kritis. dan komponen komputer.
Spirit sedang menuju ke arah sepasang benda vulkanik lainnya bernama von Braun dan Goddard dan datang hanya beberapa ratus kaki ketika dia meninggal.
“Saya tidak pernah berpikir bahwa kita masih akan merencanakan urutan untuk Peluang hari ini dan bahwa kita hanya kehilangan Spirit karena mobilitasnya yang terbatas dan nasib buruk menerobos tanah berkerak untuk terjebak di pasir longgar,” kata Arvidson
Pada saat pengiriman terakhirnya dari Mars pada bulan Maret 2010, Spirit telah dengan gemilang melintasi medan planet-planet merah selama lebih dari enam tahun waktu misi yang telah berlalu - sekitar 25 kali melampaui "garansi" tiga bulan yang diproklamirkan oleh NASA ketika misi tersebut dimulai kembali di Januari 2004.
“Saya merasa cukup baik karena pendekatan peringatan MER rover di Spirit itu berjalan sangat baik, membantu kami memahami tanpa keraguan bahwa Mars purba memiliki aktivitas magmatik dan vulkanik yang“ basah ”, Arvidson menjelaskan.
"Magma berinteraksi dengan air tanah untuk menghasilkan letusan eksplosif - di Home Plate, Goddard, von Braun - dengan konstruksi vulkanik yang penuh dengan ventilasi uap dan mungkin kolam hidrotermal."
Secara keseluruhan, Spirit beroda enam melaju lebih dari 4,8 mil (7,7 kilometer) dan kamera memotret lebih dari 128.000 gambar. NASA berharap para penemu akan berkendara sekitar seperempat mil selama misi 90 Sol yang direncanakan.
"Tonggak sejarah seperti 8 tahun di Mars selalu membuat saya melihat ke depan daripada melihat ke belakang," kata Squyres kepada saya.
Spirit menjadi utusan robot pertama dari umat manusia untuk mendaki gunung di luar Bumi, yaitu Husband Hill, sebuah tugas yang tidak dirancang untuknya.
"Tidak ada yang menduga rover bertahan begitu lama," kata Rob Manning kepada Space Magazine. Manning, dari laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, CA. memimpin tim Teknik Sistem Pesawat Ruang Angkasa Mars Rover untuk Entry, Descent and Landing (EDL)
“Spirit mengatasi banyak kendala, termasuk merangkum bukit yang hebat yang tidak pernah dimaksudkan olehnya oleh para perancangnya.”
“Spirit, desainernya, pembangunnya, penguji, penangannya dan saya harus banyak bersyukur,” kata Manning kepada saya.
Setelah meninggalkan landasan pendaratan kawah Gusev, Spirit melintasi lebih dari 2 mil untuk mencapai Husband Hill. Untuk mengukur skala bukit, tim harus membuat rencana mengemudi dari awal tanpa buku pedoman karena tidak ada yang pernah berpikir bahwa kesempatan yang begitu menggiurkan akan ditawarkan.
Butuh waktu lebih dari satu tahun untuk naik ke puncak bukit. Tetapi tim itu kaya dengan bonanza sains bukti untuk mengalirkan air cair di Mars kuno.
Spirit kemudian turun ke sisi lain bukit untuk mencapai fitur yang dijuluki Home Plate di mana ia sekarang beristirahat dan di mana ia menemukan bukti ekstensif endapan silika yang hampir murni, vulkanisme eksplosif, dan mata air panas yang semuanya mengindikasikan air di Mars miliaran tahun yang lalu.
“Pencapaian ilmiah besar Spirit adalah endapan silika di Home Plate, karbonat di Comanche, dan semua bukti untuk sistem hidrotermal dan ledakan vulkanisme, jelas Squyres. “Apa yang kami pelajari adalah bahwa Mars awal di situs Spirit adalah tempat yang panas dan penuh kekerasan, dengan mata air panas, lubang uap, dan ledakan vulkanik. Itu sangat berbeda dari Mars hari ini. "
"Kami masih memiliki banyak penjelajahan yang harus dilakukan [dengan Peluang], tetapi kami melakukannya dengan kendaraan yang dirancang untuk misi 90-sol," simpul Squyres. "Itu berarti bahwa sol adalah hadiah pada saat ini, dan kita harus mendorong bajak dan diri kita sekuat yang kita bisa."
NASA mengakhiri upaya terakhir untuk berkomunikasi dengan Spirit dalam transmisi pada 25 Mei 2011.
Sementara itu, penjelajah Curiosity Mars Science Lab, penjelajah Planet Merah NASA berikutnya, melanjutkan perjalanan antar planetnya menuju pendaratan 6 Agustus 2012 di Gale Crater.
Baca terus fitur tentang Mars Rovers, Curiosity dan GRAIL oleh Ken Kremer di sini:
Dua Bulan baru bergabung dengan Bulan - Kembar GRAIL Raih Orbits Tahun Baru
2011: Cerita Top dari Tahun Terbaik yang Pernah Ada untuk Ilmu Planet NASA!
Peluang Menemukan Bukti Paling Kuat Namun untuk Air Cair Mars
Curiosity Memulai Ilmu Pengetahuan Pertama di Mars Sojurn - Bagaimana Lethal adalah Radiasi Luar Angkasa untuk Kelangsungan Hidup Kehidupan
11 Jan: Kuliah Gratis oleh Ken Kremer di Franklin Institute, Philadelphia, PA pukul 8 malam untuk Masyarakat Astronomi Rittenhouse. Topik: Mars & Vesta dalam 3 D - Plus Search for Life & GRAIL
