Baik paruh gemuk, ramping, berbentuk sendok, pipih atau runcing tajam, paruh burung bisa menjadi sangat khusus, dan sekarang, para peneliti telah menemukan bahwa beberapa bahkan memiliki AC bawaan.
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan dapat membayangkan struktur kecil di dalam rongga hidung dalam paruh lagu sparrow. Struktur ini berfungsi seperti unit pendingin udara, pendingin aliran udara selama bernafas dan membantu mendapatkan kembali kelembaban di habitat kering.
Penelitian sebelumnya telah meneliti peran yang dimainkan oleh ukuran dan bentuk paruh dalam mengatur suhu tubuh burung, dan bagaimana jenis-jenis tagihan tertentu dikaitkan dengan iklim tertentu. Tetapi jauh lebih sedikit yang diketahui tentang bagaimana struktur internal paruh dilibatkan, tulis penulis penelitian.
Para ilmuwan melihat jenis struktur rongga hidung yang disebut "conchae" - gulungan sempit tulang yang mengatur asupan udara. Mereka curiga bahwa concha berevolusi pada burung untuk memenuhi kondisi spesifik dalam ekosistem hewan, dan bahwa evolusi struktur akan memengaruhi ukuran dan bentuk paruh, menurut rekan penulis studi, Raymond Danner, asisten profesor di Departemen Biologi dan Biologi Kelautan di University of North Carolina, Wilmington.
Pemindaian computed tomography (CT) memungkinkan Danner dan rekan-rekannya untuk mencitrakan conchae dalam dua subspesies lagu sparrow Amerika Utara - satu yang hidup di habitat yang kering dan yang hidup di yang lembab. Pemindaian menangkap conchae burung dalam detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, mengungkapkan struktur yang para ilmuwan "belum pernah lihat atau bahkan bayangkan," kata Danner dalam sebuah pernyataan.
Mereka menemukan bahwa sub spesies yang lebih besar yang hidup di iklim yang lebih kering memiliki conchae dengan area permukaan yang lebih besar, yang dapat memungkinkan lebih banyak air mengembun ketika burung menghembuskan napas, membantu burung untuk menghemat air dan mendinginkan aliran udara selama bernafas. Area permukaan yang lebih besar juga dapat membantu burung untuk menyebarkan panas, tambah para peneliti.
Ini adalah bukti pertama bahwa rongga hidung dapat sangat bervariasi dalam spesies burung yang sama yang menghuni iklim yang berbeda, catat para penulis penelitian. Dan analisis ini tidak mungkin dilakukan dengan teknologi pemindaian generasi sebelumnya, kata Danner.
"Teknologi micro-CT scan yang ditingkatkan kontras sangat penting bagi kami untuk memvisualisasikan, mengukur dan membandingkan morfologi struktur yang relatif kecil dan kompleks ini," katanya kepada Live Science.
Banyak burung memiliki tingkat metabolisme yang tinggi, dan mempertahankan suhu tubuh yang tinggi. Menyatukan semua adaptasi yang mereka gunakan untuk menjaga dingin dan menjaga keseimbangan air adalah bagian penting dari menafsirkan bagaimana mereka berinteraksi dengan lingkungan mereka, dan penelitian ini memberikan bukti berharga bahwa struktur rongga hidung telah beradaptasi dengan iklim setempat, Danner menjelaskan.
Temuan ini dipublikasikan secara online hari ini (9 November) dalam jurnal The Auk: Ornithological Advance.
