Sengaja menyalakan api di atas pesawat ruang angkasa mungkin tampak seperti ide yang buruk. Tetapi untuk memahami bagaimana api berperilaku di pesawat ruang angkasa, dan untuk mengurangi risiko kebakaran terhadap anggota awak dan peralatan, para insinyur NASA melakukan hal itu. Tes, yang dijuluki Spacecraft Fire Experiment, atau Saffire, akan dilakukan pada kendaraan kargo Orbital ATK Cygnus, pada 22 Maret.
Api akan dinyalakan dari jarak jauh dalam jarak 3 kaki. x 3 kaki. x 5 kaki. wadah di dalam Cygnus, setelah kapal telah mengirim persediaannya ke ISS dan kembali ke Bumi. Sampai sekarang, satu-satunya tes pembakaran yang dilakukan adalah kebakaran kecil di atas ISS, dalam kondisi gayaberat mikro. Wadah di jantung percobaan Saffire akan memungkinkan tim insinyur melakukan tes untuk membakar bahan yang lebih besar, dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana api yang lebih besar akan berperilaku.
Tes akan dilakukan sebelum kehancuran Cygnus saat memasuki kembali atmosfer Bumi. Data dan gambar dari api akan ditransmisikan ke para peneliti di Pusat Penelitian Glenn, rumah dari eksperimen Saffire, dan dibagikan dengan mitra internasional.
Jason Crusan adalah direktur Advanced Exploration Systems NASA, dan dia mengatakan ini tentang percobaan: "Tujuan NASA adalah untuk mengurangi risiko misi eksplorasi jangka panjang, dan kebakaran pesawat ruang angkasa adalah salah satu kekhawatiran terbesar bagi NASA dan ruang internasional. komunitas eksplorasi. "
Api di atas misi luar angkasa bisa menjadi bencana, tanpa kemungkinan melarikan diri atau menyelamatkan anggota awak. Di dalam pesawat ruang angkasa, tidak ada cara untuk panas dan tekanan yang dihasilkan oleh api untuk melarikan diri. Jika api menghasilkan produk samping beracun, mereka tidak dapat melarikan diri, yang menciptakan situasi yang sangat berbahaya.
Stasiun luar angkasa Soviet, MIR, mengalami kebakaran pada 1997. Kebakaran itu berlangsung selama 90 detik, atau 14 menit, tergantung siapa yang Anda tanya. Astronot Amerika Jerry Linenger ada di MIR saat itu. Berikut uraiannya tentang api, dari memoarnya "Off the Planet.”
Saat api memuntahkan dengan intensitas marah, percikan api - yang menyerupai seluruh kotak percikan yang menyala secara bersamaan - menjulurkan satu kaki atau lebih di atas ujung api yang terjauh. Di luar percikan api, aku melihat apa yang tampak seperti mencairkan lilin di sekat di seberang kobaran api. Tapi itu tidak meleleh maks. Itu adalah logam cair. Api itu begitu panas sehingga melelehkan logam.
Sebuah kebakaran pesawat ruang angkasa yang dahsyat menghantam NASA di tahun-tahun awal misi Apollo. Apollo 1, yang merupakan misi Apollo berawak pertama, tidak pernah berhasil. Kebakaran kabin pecah saat uji coba peluncuran pada Januari 1967, dan menewaskan seluruh kru.
"Memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana api berperilaku di ruang angkasa akan membantu upaya NASA lebih lanjut dalam mengembangkan bahan dan teknologi yang lebih baik untuk mengurangi risiko awak dan meningkatkan keselamatan penerbangan luar angkasa," kata Gary A. Ruff, manajer proyek NASA Fire Safety Demonstration Spacecraft.
Sebenarnya akan ada 3 tes Saffire pada 2016. Ketiganya akan dilakukan pada kapal Cygnus, di dalam wadah yang sama, tetapi setiap tes akan membakar sampel bahan yang berbeda. Tiga tes serupa lainnya direncanakan untuk 2018.
