Mastodon adalah kerabat prasejarah gajah masa kini. Seperti sepupu modern mereka, mastodon memiliki taring, telinga yang pendek dan hidung panjang. Kedua hewan, dan juga mammoth berbulu, adalah anggota ordo Proboscidea, nama yang berasal dari kata Yunani proboskis, Yang berarti hidung.
Perbedaan antara mastodon dan mamut
Mastodon dan mammoth berbulu keduanya terlihat seperti gajah purba, tetapi mereka adalah spesies yang terpisah. Satu perbedaan besar di antara mereka adalah ketika mereka muncul di Bumi. Mammoth muncul sekitar 5,1 juta tahun yang lalu di Afrika, menurut Ross MacPhee, seorang kurator di Museum Sejarah Alam Amerika di New York. Mastodons, di sisi lain, muncul sekitar 27 juta hingga 30 juta tahun yang lalu, terutama di Amerika Utara dan Tengah.
Ada beberapa perbedaan lainnya. Mastodon sedikit lebih kecil dari mammoth. Meskipun mereka berdua herbivora, mereka makan secara berbeda. Mastodon memiliki gigi geraham tumpul berbentuk kerucut yang akan menghancurkan vegetasi, sementara mammoth telah membersihkan gigi geraham yang memotong tanaman, seperti gajah masa kini. Naturalis Georges Cuvier menamakan mereka "mastodon" karena tonjolan gigi seperti payudara mereka, menurut Wired.
Penampilan
Tidak seperti gajah modern, mastodon memiliki telinga dan dahi yang jauh lebih kecil dan ditutupi oleh lapisan tebal rambut cokelat. Rambut di mantel mereka, bisa tumbuh hingga 35 inci (90 sentimeter) dan gading jantan tumbuh sekitar 8 kaki (2,5 meter). Betina tidak memiliki gading.
Dari kaki ke bahu, mastodon tingginya antara 8 dan 10 kaki (2,5 dan 3 m). Mereka berbobot antara 4 dan 6 ton (3.500 dan 5.400 kilogram), menurut Illinois State Museum. Itu tidak jauh berbeda dari rekan-rekan modern mereka. Gajah modern memiliki berat 3 hingga 7 ton (2.722 hingga 6.350 kg) dan berkisar antara 5 hingga 14 kaki (1,5 hingga 4,3 m), menurut The Defenders of Wildlife.
Habitat
Meskipun mastodon muncul terutama di Amerika Utara dan Tengah, mereka akhirnya menyebar ke seluruh dunia, di setiap benua kecuali Antartika dan Australia. Mereka biasanya mendiami hutan rimbun di sekitar lembah dan rawa, menurut Cochise College.
Kepunahan
Mastodon punah sekitar 10.000 tahun yang lalu. Ada banyak teori mengapa. Sebagian besar teori ini bermuara pada perubahan iklim dan / atau perburuan manusia, menurut Simon Fraser University. Beberapa ilmuwan berpikir bahwa Bumi menghangat dari Zaman Es terlalu cepat bagi mastodon untuk beradaptasi atau bahwa manusia memburu mereka hingga punah.
Yang lainnya, seperti peneliti Bruce Rothschild dari Fakultas Kedokteran Universitas Northeastern Ohio dan Richard Laub dari Museum Sains Buffalo di New York, memiliki teori yang berbeda. Mereka menemukan bahwa 52 persen dari 113 mastodon yang mereka pelajari memiliki tanda-tanda TB. Hal ini membuat para peneliti berpikir bahwa pandemi TBC berkontribusi terhadap kepunahannya. Meskipun kematian karena penyakit kedengarannya seperti jawaban singkat, "Kepunahan biasanya bukan peristiwa satu fenomena," kata Rothschild kepada Live Science. Kemungkinan penyakit itu tidak membunuh hewan secara langsung, tetapi membuat mereka lemah. Ditambah dengan keluar dari Zaman Es dan melawan manusia, spesies itu tidak bisa bertahan hidup.
Penemuan fosil
Fosil mastodon pertama ditemukan pada tahun 1705, menurut Oregon History Project, ketika sebuah fragmen gigi dan tulang besar ditemukan di Lembah Sungai Hudson di New York. Tidak lama kemudian, pada tahun 1807, Thomas Jefferson secara pribadi membiayai sebuah ekspedisi yang dipimpin oleh William Clark untuk menggali fosil mastodon dan mammoth dari situs Big Bone Lick di Kentucky.
Ada banyak penemuan fosil mastodon dalam beberapa ratus tahun terakhir. Terkadang, mereka ditemukan di tempat yang tidak biasa. Sebagai contoh, pada 16 Oktober 1963, Marshal Erb menggunakan dragline untuk menggali kolam dan menemukan fosil yang kemudian dikenal sebagai Perry Mastodon. Dalam contoh lain pada tahun 2016, sebuah lubang pembuangan di Sungai Aucilla Florida dinyatakan sebagai "tambang emas arkeologis" setelah alat manusia kuno dan tulang mastodon ditemukan di dalamnya.
