Selera berubah seiring bertambahnya usia, setidaknya pada tikus, penelitian baru menunjukkan.
Tikus yang lebih muda lebih suka gula dan rasa umami dalam makanan dan menunjukkan keengganan yang lebih kuat terhadap makanan pahit dibandingkan dengan tikus tua, menurut sebuah penelitian yang dipresentasikan hari ini (30 Juli) pada pertemuan tahunan Society for the Study of Ingestive Behavior.
"Sepengetahuan kami, ini adalah laporan pertama yang menunjukkan berkurangnya rasa tidak suka pada tikus yang sudah berusia lanjut," rekan penulis studi Chizuko Inui-Yamamoto, seorang peneliti di Universitas Osaka di Jepang, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Indera perasa misterius dan rumit, dengan para peneliti memahami sedikit tentang cara kerjanya. Studi terbaru menemukan bahwa perut dapat mencicipi makanan menggunakan reseptor khusus dan bahwa manusia sebenarnya memiliki indra perasa keenam yang mendeteksi lemak.
Meskipun kebanyakan orang melihat selera mereka berevolusi seiring bertambahnya usia, justru mengapa itu menjadi misteri.
Untuk memahami bagaimana preferensi rasa berubah seiring bertambahnya usia, Inui-Yamamoto dan rekan-rekannya menganalisis konsumsi makanan tikus dalam kurung lima umur, dari usia muda hingga usia tua. Mereka kemudian mengukur asupan larutan tikus yang terasa manis, asin, umami, asam atau pahit.
Tikus yang lebih tua kurang menyukai rasa manis dan umami dan lebih kecil kemungkinannya daripada tikus yang lebih muda untuk menghindari rasa pahit.
Tim tersebut menawarkan solusi penuaan tinggi dan konsentrasi rendah, yang menunjukkan bahwa tikus yang lebih tua memiliki sensitivitas rasa yang lebih rendah.
Tetapi ketika tim menganalisis saraf yang mengirimkan sinyal listrik dari perasa ke mulut ke otak, mereka tidak menemukan perbedaan aktivitas dengan usia.
"Kami menduga bahwa perubahan ini disebabkan oleh sistem perasa rasa," kata Inui-Yamamoto dalam sebuah pernyataan.
Dalam pekerjaan tindak lanjut, tim berharap untuk menyelidiki apa yang menyebabkan perubahan preferensi rasa ini dari waktu ke waktu.
