Bukti Radar menunjukkan bahwa geyser di Enceladus mengeluarkan air yang berubah menjadi salju. Salju tidak hanya jatuh kembali ke permukaan Enceladus, tetapi juga menuju ke bulan-bulan tetangganya, Mimas dan Tethys, menjadikannya lebih reflektif. Para peneliti menyebut ini 'meriam salju.'
Pesawat ruang angkasa Cassini membawa radar kuat yang dirancang untuk menembus atmosfer Titan yang tebal dan buram, bulan terbesar Saturnus. Tapi itu juga ditunjukkan pada bulan-bulan lain, termasuk Mimas, Enceladus, dan Tethys, dalam upaya untuk mengukur Albedo mereka dan mengkarakterisasi permukaan mereka.
Hasil baru dari tim ilmuwan yang bekerja dengan data radar Cassini mengatakan bahwa beberapa data sebelumnya disalahtafsirkan, dan beberapa bulan Saturnus jauh lebih terang daripada yang diperkirakan. Hasil ini, dan model yang dikembangkan untuk menjelaskannya, menunjukkan bahwa Enceladus adalah sumber salju yang jatuh di dua bulan Saturnus lainnya, meningkatkan reflektivitasnya.
Pengukuran radar ini dimaksudkan untuk mengukur albedo dari banyak bulan Saturnus. Enceladus memiliki Albedo tertinggi, dan Titan kabur memiliki Albedo tertinggi. Dua dari bulan-bulan lainnya, Mimas dan Tethys juga memiliki albedo tinggi. Dalam hal orbit, Mimas dan Tethys mengapit Enceladus. Jadi, tiga bulan yang paling terang semuanya berdekatan satu sama lain.
Hasilnya dalam poster yang dipresentasikan pada Pertemuan Bersama EPSC-DPS 2019 di Jenewa oleh Dr. Alice Le Gall. Albedo tinggi dari tiga bulan Enceladus, Mimas, dan Tethys menunjuk ke es air tawar dan bersih di bawah permukaan bulan, dan juga ke kehadiran "struktur hamburan" yang "sangat efisien dalam mengembalikan gelombang ke arah hambur balik" sesuai dengan poster.
Dr Le Gall, dari LATMOS-UVSQ, Paris, menjelaskan: “Sinyal radar super-terang yang kami amati membutuhkan lapisan salju yang setebal beberapa puluh sentimeter. Namun, komposisi itu sendiri tidak dapat menjelaskan tingkat sangat terang yang direkam. Gelombang Radar dapat menembus es transparan hingga beberapa meter dan karenanya memiliki lebih banyak peluang untuk terpental dari struktur yang terkubur. Sub-permukaan bulan-bulan dalam Saturnus harus mengandung reflektor-retro yang sangat efisien yang secara istimewa menebarkan gelombang radar ke sumbernya. "
Tetapi para peneliti masih tidak tahu apa struktur ini. Enceladus memiliki berbagai fitur permukaan dan fitur di bawah permukaan yang terkait dengan dampak dan tekanan termal pada permukaan esnya. Ada puncak, balok es, dan area retakan padat. Untuk saat ini tidak ada bukti bahwa fitur-fitur tersebut dapat menyebabkan hamburan punggung.
Bentuk tanah es dapat membentuk jenis struktur yang lebih eksotis lainnya yang dapat menyebabkan reflektifitas. Penitentes adalah bilah salju atau es yang tipis dan memanjang yang jaraknya berdekatan dan mengarah ke Matahari. Suncup adalah depresi terbuka pada permukaan bersalju yang juga sangat reflektif. Tetapi mereka membutuhkan banyak energi matahari untuk terbentuk, dan tidak jelas apakah mereka mendapatkan cukup.
Le Gall dan rekannya telah mengembangkan model yang akan membiarkan mereka menguji apakah fitur spesifik berkontribusi pada albedo tinggi, atau apakah lebih banyak peristiwa acak yang menyebabkannya. Mungkin saja fraktur kanan pada permukaan es dari bulan-bulan dalam inilah yang menyebabkannya.
"Sejauh ini, kami tidak memiliki jawaban yang pasti," kata Dr Le Gall. “Namun, memahami pengukuran radar ini dengan lebih baik akan memberi kita gambaran yang lebih jelas tentang evolusi bulan-bulan ini dan interaksinya dengan lingkungan cincin Saturnus yang unik. Pekerjaan ini juga dapat berguna untuk misi masa depan untuk mendarat di bulan. "
Cincin dan bulan Saturnus terus bertukar bahan. Ini tidak hanya terjadi pada Enceladus, E-ring, dan Mimas dan Tethys. Ini juga terjadi dengan cincin Phoebe, yang melapisi ujung terdepan Iapetus bulan dengan material gelap, mengurangi kecerahannya.
Cincin adalah sumber daya tarik visual dan ilmiah, dengan penelitian baru terkadang menunjukkan bahwa cincin itu sangat tua, dan kadang-kadang menunjukkan bahwa cincin itu sangat muda. Meskipun misi Cassini menjawab banyak pertanyaan tentang sistem Saturnus, penelitian seperti ini menunjukkan bahwa masih ada banyak misteri yang belum diselesaikan.
Lebih:
- Siaran Pers: ‘Snow-cannon’ Enceladus menyinari bulan-bulan super-reflektor Saturnus
- Poster Penelitian: Bulan-bulan dalam Saturnus: mengapa mereka begitu cerdas?
