Musim panas tidak akan lengkap tanpa perjalanan ke pantai berpasir di samudera, teluk, danau, atau sungai. Saat barang-barang berpasir masuk di antara jari-jari kaki Anda, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa pantai memiliki hamparan pasir yang khas dan mengapa pasir terlihat dan terasa seperti itu.
Dan lagi, Anda mungkin tidak - Anda tidak datang ke pantai berpikir, Apakah kamu? Tetapi bagi mereka yang ingin bertanya, pantai berpasir pada dasarnya adalah tempat batu yang hancur, lapuk bersama beberapa fragmen makhluk bercangkang dan biota lainnya telah terkumpul, terlempar oleh ombak dan sebagai endapan dari daerah pedalaman.
"Pasir pada dasarnya adalah bahan yang Anda dapatkan ketika mengalami kerusakan pada bebatuan, ketika bebatuan itu cuaca dan terurai selama ratusan ribu dan jutaan tahun," kata Jeff Williams, ilmuwan senior emeritus untuk Pusat Geologi Woods Hole Science Center AS.
Pasir mengeluarkannya
Tidak semua mineral berbatu dibangun secara sama untuk bertahan lama. Jadi, seiring waktu, proses pelapukan menghasilkan komposisi umum tertentu untuk pasir karena bahan yang lebih kuat bertahan.
"Beberapa mineral sangat tidak stabil dan terurai, sementara yang lain seperti feldspar, kuarsa dan hornblende lebih stabil," kata Williams. "Mereka adalah mineral yang lebih keras, lebih tahan, dan karenanya cenderung untuk tetap tinggal."
Mineral-mineral ini - berlimpah di kerak bumi - dalam bentuk tanah membentuk banyak partikel berpasir yang terdiri dari pantai. "Mungkin komposisi yang paling umum adalah pasir kuarsa dengan beberapa feldspar," kata Williams.
Formula mineral ini memberikan warna kulit coklat muda yang khas di pantai banyak tempat di benua Amerika Serikat dan di tempat lain. "Pewarnaan besi pada kuarsa dan oksida besi pada feldspar memberi pasir warna cokelat atau kecoklatan, tetapi ini sangat bervariasi," kata Williams kepada LiveScience.
Memang, setiap pantai pada dasarnya adalah produk dari lingkungan regional dan lokalnya, dan karenanya merupakan satu-satunya.
"Pasir di setiap pantai seperti sidik jari - ini unik untuk pantai tertentu di mana Anda menemukannya," kata Williams. "Komposisi unik pasir, warna dan ukuran butiran adalah hasil dari batuan asal asalnya, tetapi juga hasil dari proses pantai yang memodifikasi pasir dalam jangka waktu yang lama."
Contoh dari proses ini termasuk jenis gelombang dan arus di suatu daerah, serta sejarah permukaan laut untuk pantai tertentu.
Pelangi berpasir
Semua variabel ini bercampur untuk membuat pantai yang tampak sangat berbeda, tergantung pada lokasi. Sebagai contoh, di panhandle Florida, Williams mencatat, pasir seringkali sangat putih karena kandungan kuarsa yang tinggi di atas feldspar dan hornblende.
Lebih jauh ke selatan di sekitar Miami, pasirnya juga cenderung putih, tetapi untuk alasan yang sama sekali berbeda: Sejumlah besar partikel pasir terbuat dari kalsium karbonat, atau potongan kecil kerang yang terfragmentasi dari kehidupan laut.
Daerah tropis memiliki lebih banyak pasir yang berasal dari kulit ini daripada daerah beriklim sedang, di mana sebagian besar pasir berbasis silika dalam bentuk kuarsa.
Williams menunjuk beberapa contoh rapi lainnya. "Banyak pantai di Bermuda tidak hanya memiliki pasir putih tetapi memiliki partikel pasir berwarna merah muda atau kemerahan juga," katanya. Asal usul warna yang terkenal ini adalah sisa-sisa makhluk bersel tunggal kecil bernama Foraminifera yang memiliki cangkang merah muda atau kemerahan.
Hawaii, sementara itu, terkenal dengan pantainya yang berpasir hitam, hasil dari batuan vulkanik yang gelap dan menjulang. Beberapa pantai di Pulau Besar Hawaii bahkan memiliki warna kehijauan, berkat kehadiran mineral olivin.
Pantai tua, pantai baru
Sebagai pemikiran terakhir yang berpasir, pertimbangkan fakta bahwa pasir di sebagian besar pantai kita, terutama di Pantai Timur dan Teluk, sudah agak tua: sekitar 5.000 tahun, kira-kira 5.000 tahun, kata Williams. Saat ini sangat sedikit pasir baru yang mencapai pantai dari interior benua seperti dulu.
Pembangunan jalan, bendungan, dan sebagainya, adalah salah satu alasannya. "Pengembangan di sepanjang garis pantai menghambat transportasi pasir dari pedalaman ke pantai," kata Williams.
Alasan utama lainnya adalah kenaikan permukaan laut secara umum selama sekitar 12.000 tahun terakhir, yang telah membanjiri lembah-lembah sungai dan menciptakan muara-muara besar seperti Charleston Harbor, Chesapeake Bay, Delaware Bay dan Sungai Hudson. Muara ini menjebak calon pasir sebelum mencapai pantai, jelas Williams.
Sebagai pengikat, erosi pantai terutama setelah badai besar sering membutuhkan pemeliharaan pantai, atau proyek pengisian kembali. Pasir dikeruk dari lepas pantai dan diendapkan di garis pantai untuk membangun kembali real estat yang hilang.
Williams mencatat bahwa proyek-proyek ini, walaupun seringkali berhasil, harus bersaing dengan berbagai karakteristik pasir yang dapat diperoleh orang bahkan dalam kedekatan yang sangat dekat. "Anda harus memperhatikan estetika," kata Williams. "Orang-orang suka memiliki jenis bahan yang sama di pantai dengan pantai asli."
