Mars Odyssey dari NASA telah diubah menjadi "safe-mode" setelah mungkin terkena partikel energetik dari Matahari, atau oleh sinar kosmik. Phoenix baru saja akan memulai operasi penggalian aroma di permukaan (regolith Mars diperlihatkan dalam sekumpulan material uji coba Phoenix, dalam gambar). Tampaknya Odyssey akan tetap berada dalam safe-mode pelindung sampai akhir pekan sementara operator berusaha memahami apa yang menyebabkan masalah. Untuk saat ini, satelit relai kedua NASA, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) akan mencoba mengatasi masalah tersebut dan membuat pendarat tetap terhubung dengan kontrol misi ...
Ini adalah kesalahan komunikasi kedua dalam misi Mars Phoenix yang sempurna. Yang pertama terjadi dua hari setelah mendarat ketika MRO mengganti radio UHF-nya ke mode siaga. Kesalahan kemarin (Rabu) dengan satelit lain yang mengorbit Mars, Odyssey, mungkin tidak akan diperbaiki hingga Sabtu. Insinyur misi percaya kesalahan itu mungkin terjadi ketika partikel-partikel luar angkasa yang energetik menyela memori onboard Odyssey. Sebagai tindakan pencegahan keselamatan, perangkat keras onboard diubah ke kondisi rendah energi untuk melindunginya dari kerusakan. Peristiwa ini tampaknya tidak serius, tetapi memang memperlambat kemajuan Phoenix yang saat ini menggali material Mars dari permukaan planet merah, mencoba memahami komposisi lapisan permafrost.
Meskipun frustasi, kemunduran ini tidak akan menyebabkan terlalu banyak masalah bagi Phoenix, perintah harian masih dapat dikirim ke MRO dan diteruskan ke Phoenix dan peluncuran galian sains tertunda pertama dijadwalkan hari ini. Tes berjalan selama beberapa hari terakhir telah mengungkapkan zat putih dalam sampel regolith berukuran kepalan tangan, sehingga para ilmuwan sangat bersemangat untuk "memanggang" bahan permafrost untuk melihat apakah ada es air atau garam. Setelah tes pendahuluan, para ilmuwan misi percaya bahwa lengan robot 8-kaki Phoenix sesuai dengan tugas dan tampaknya berfungsi dengan sangat baik.
Langkah-langkah berikut akan dilakukan dalam menjalankan ilmu pertama yang dijadwalkan mulai hari ini:
- Tepat di area uji coba, para ilmuwan telah mengidentifikasi tiga zona "kaya sains". Phoenix akan menggali ke dalam area yang dikenal main-main sebagai "Baby Bear", "Mama Bear" dan "Papa Bear", setelah dongeng "Goldilocks". Agaknya mereka mencari penggalian yang akan "tepat".
- Penggalian pertama akan memotong 3/10 inci ke dalam lapisan es di lokasi "Baby Bear", dan mengambil materialnya.
- Dengan material aman di sendok, Phoenix akan mengayunkan lengannya 90 derajat ke arah oven miniatur onboard. Kemudian akan menunggu perintah lebih lanjut.
- Dengan asumsi MRO mengirimkan perintah dari kontrol misi, Phoenix akan diperintahkan untuk menjatuhkan sampel ke dalam oven sehingga dapat dipanggang. Instrumen akan digunakan untuk melihat jauh ke dalam uap yang dilepaskan untuk mencari tanda-tanda karbon atau senyawa organik yang mengandung hidrogen. Pada titik inilah pendarat akan mengevaluasi sampel untuk melihat apakah sebenarnya ada air es di permukaan.
Selama beberapa hari ke depan, sampel dari semua situs Goldilocks akan dianalisis. Ini adalah saat yang menyenangkan, semoga tidak ada masalah komunikasi lebih lanjut ...
Sumber: Associated Press (dicetak di Physorg.com)
