Suhu rekor Death Valley 134 derajat Fahrenheit (56,7 derajat Celcius) - terpanas yang pernah diukur di Bumi - ditetapkan tepat 100 tahun yang lalu hari ini. Tetapi kisah tentang bagaimana hamparan berbatu dari gurun California kemudian dikenal sebagai tempat terpanas di dunia melibatkan bentangan panjang dalam slot nomor dua, misi untuk meluruskan, dan seorang ilmuwan yang menghilang di tengah revolusi.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan memperdebatkan apakah El Azizia, Libya, atau hamparan gurun California timur memiliki klaim pasti terhadap suhu terpanas yang pernah dicatat di planet ini. Komite meteorologi internasional ditugaskan untuk menyelidiki klaim-klaim yang bersaing, yang dibuat beberapa dekade sebelumnya, tetapi upaya mereka terganggu oleh revolusi di Libya.
Pada tahun 2011, di puncak revolusi Libya, ilmuwan dan anggota komite Libya Kahlid Ibrahim El Fadli sedang mencari catatan tulisan tangan di negara Timur Tengah ketika ia menghilang selama beberapa bulan.
"Saya tidak tahu apakah dia masih hidup selama delapan bulan, dan kemudian saya mendapat email pendek dari dia yang mengatakan bahwa dia dan keluarganya melarikan diri dari Tripoli," Randy Cerveny, seorang klimatologis dari Arizona State University, mengatakan kepada OurSmience's OurAmazingPlanet LiveScience.
"Dia adalah bagian dari revolusi, dan dia memegang posisi yang sama seperti sebelumnya, tetapi dengan pemerintah revolusioner."
Luar biasa, catatan Libya juga selamat dari kekacauan. Mereka juga beristirahat, sekali dan untuk semua, situs mana yang dapat mengklaim judul tempat terpanas. Dalam melihat catatan asli, El Fadli, direktur divisi iklim dari Libia National Weather Service, menemukan pengukuran Libya 136,4 F (58 C) jauh dari stasiun cuaca di sekitarnya. Pembacaan termometer yang salah sekarang terutama disalahkan atas ketidaksesuaian, yang merupakan bukti yang cukup bagi Organisasi Meteorologi Dunia untuk membalikkan rekor tersebut.
Ini dijamin Death Valley sebagai tempat paling terkenal di Bumi, dengan suhu pengaturan rekor ditandai pada 10 Juli 1913. Taman ini merencanakan perayaan ulang tahun ke-100 pada 10 Juli yang akan menampilkan pembicaraan dari para ilmuwan serta undangan untuk delegasi untuk perhatikan pengamatan suhu yang biasa.
Jadi apa yang membuat Death Valley oven seperti itu? Satu set unik faktor lingkungan mengirim suhu melonjak di wilayah padang pasir, memaksa adaptasi di antara tanaman dan hewan yang hidup di sana.
Lingkungan yang terbakar matahari
Faktor terbesar di balik panas ekstrim Death Valley adalah ketinggiannya. Sebagian darinya berada di bawah permukaan laut, meskipun wilayahnya 250 mil (400 kilometer) ke daratan dari sembarang perairan. Juga, serangkaian gunung (Sierra Nevada) menghalangi kelembaban dari Pasifik mencapai cekungan.
Kombinasi geologis itu memungkinkan suhu musim panas mencapai 125 F (51,6 C), atau bahkan lebih tinggi, seperti yang terjadi pada akhir Juni. (Suhu di Death Valley pada 29 Juni 2013, adalah 129 F (54 C), menjadikannya hari terpanas di bulan Juni untuk Amerika Serikat.)
"Itu benar-benar memungkinkan radiasi matahari memanaskan udara, dan benar-benar mengeringkannya, dan menjadikannya lingkungan yang sangat panas," kata Cerveny.
Faktor-faktor lain bersekongkol untuk menjaga agar udara tidak bergerak di lembah, kata Christopher Stachelski, seorang peramal di kantor Layanan Cuaca Nasional di Las Vegas. Lembah itu sempit, menjebak udara apa pun agar tidak masuk atau keluar. Ada juga sedikit tumbuhan untuk menyerap sinar matahari, dan ada padang pasir di dekatnya. Namun, suhu musim dingin bisa menjadi sangat dingin karena padang pasir tidak menahan panas ketika udara di sekitarnya mendingin.
"Ada musim di Death Valley," kata Stachelski. "Itu bisa menjadi hangat di musim dingin pada hari-hari tertentu, tetapi ada hari-hari di musim dingin yang bisa membeku. Sebagian besar hari di musim dingin memiliki 60-an untuk tinggi."
Namun demikian, tumbuhan dan hewan di lokasi ini memerlukan adaptasi perilaku dan fisiologis untuk bertahan hidup.
Pertumbuhan lambat dan gerakan lambat
Ada hewan di Death Valley, tetapi mereka cenderung berada di kepadatan rendah. Amfibi menempel dekat dengan air yang dapat mereka temukan. Mamalia besar beristirahat di tempat teduh. Kelelawar gua tetap di bawah tanah sampai malam tiba, dan burung terbang jauh atau ke tempat yang lebih tinggi.
Kurangnya air juga memaksa adaptasi fisiologis, seperti terlihat pada contoh kura-kura yang terkenal.
"Apa yang keren tentang kura-kura adalah kemampuan untuk memekatkan air seni mereka. Mereka bisa pergi setahun tanpa minum," kata Linda Manning, ahli biologi margasatwa untuk Taman Nasional Death Valley. "Rupanya, ketika mereka membiarkannya pergi, itu benar-benar bau."
Adaptasi tanaman termasuk daun kecil, akar yang sangat dalam, biji berumur panjang dan juga fitur yang lebih ramah di gurun seperti kutikula dan duri lilin. Fitur yang paling penting, bagaimanapun, adalah pertumbuhannya yang sangat lambat, kata Jane Cipra, seorang ahli botani di Taman Nasional Death Valley.
"Semak-semak seperti creosote dan blackbrush mungkin tidak terlihat banyak, tetapi mereka bisa berusia ratusan dan kadang-kadang ribuan tahun," tulisnya dalam email.
"Blackbrush sebagian besar tidak aktif sebagian besar waktu dan hanya menempatkan energi ke dalam pertumbuhan dan reproduksi di tahun-tahun yang benar-benar baik."
Bahkan seabad setelah suhu terpanas yang dicatat, adaptasi ini masih penting untuk memungkinkan hewan dan tumbuhan untuk bertahan hidup. Temperatur akhir Juni di Death Valley begitu panas tahun ini sehingga media dan ilmuwan berspekulasi rekor sepanjang masa berada dalam bahaya rusak tepat setelah ia mendapatkan kembali tempat yang seharusnya.
