Mengencani bintang secara tepat dapat memiliki konsekuensi penting untuk memahami evolusi bintang dan planet luar yang berputar. Tapi itu adalah salah satu dari kesulitan terberat dalam astronomi dengan hanya beberapa teknik yang ada.
Salah satu metode adalah menemukan bintang dengan unsur radioaktif seperti uranium dan thorium, yang waktu paruhnya diketahui dan dapat digunakan untuk mengencani bintang dengan pasti. Tetapi hanya sekitar 5 persen bintang yang dianggap memiliki tanda kimia seperti itu.
Metode lain adalah mencari hubungan antara usia bintang dan ‘logamnya’, istilah gaul astronom untuk semua elemen yang lebih berat daripada helium. Sepanjang sejarah kosmik, siklus kelahiran dan kematian bintang telah terus menghasilkan dan menyebarkan lebih banyak unsur berat yang mengarah ke generasi bintang baru yang lebih banyak diunggulkan dengan logam daripada generasi sebelumnya. Tetapi ketidakpastian di sini sangat besar.
Penelitian terbaru menyediakan teknik baru, menunjukkan bahwa protostars dapat dengan mudah diberi tanggal dengan mengukur getaran akustik - gelombang suara - yang dipancarkannya.
Bintang dilahirkan jauh di dalam awan molekul gas raksasa. Turbulensi di dalam awan-awan ini menimbulkan kantong gas dan debu dengan massa yang cukup untuk runtuh di bawah kontraksi gravitasi mereka sendiri. Ketika setiap awan - protobintang - terus runtuh, inti menjadi lebih panas, sampai suhu cukup untuk memulai fusi nuklir, dan lahirlah bintang penuh.
Matahari kita kemungkinan membutuhkan sekitar 50 juta tahun untuk matang dari awal kehancuran.
Fisikawan teoretis telah lama berpendapat bahwa protostar bergetar berbeda dari bintang. Sekarang, Konstanze Zwintz dari Institut Astronomi KU Leuven, dan rekannya telah menguji prediksi ini.
Tim mempelajari getaran 34 protostars di NGC 2264, yang semuanya berusia kurang dari 10 juta tahun. Mereka menggunakan satelit PALING Kanada, satelit CoRoT Eropa, dan fasilitas berbasis darat seperti European Southern Observatory di Chili.
"Data kami menunjukkan bahwa bintang-bintang termuda bergetar lebih lambat sementara bintang-bintang yang lebih dekat ke dewasa bergetar lebih cepat," kata Zwintz dalam siaran pers. "Massa bintang memiliki dampak besar pada perkembangannya: bintang dengan massa yang lebih kecil berevolusi lebih lambat. Bintang-bintang berat tumbuh lebih cepat dan menua lebih cepat. ”
Getaran setiap bintang secara tidak langsung terlihat oleh perubahan kecerahannya yang halus. Gelembung gas panas dan terang naik ke permukaan bintang dan kemudian mendingin, redup, dan tenggelam dalam lingkaran konvektif. Pembalikan ini menyebabkan perubahan kecil dalam kecerahan bintang, mengungkapkan informasi tersembunyi tentang gelombang suara jauh di dalam.
Anda benar-benar dapat mendengar proses ini ketika kurva cahaya bintang diubah menjadi gelombang suara. Di bawah ini adalah video dari bintang-bintang penyanyi seperti itu, yang diproduksi oleh Nature tahun lalu.
"Kami sekarang memiliki model yang lebih tepat mengukur usia bintang muda," kata Zwintz. "Dan kita sekarang juga dapat membagi bintang muda sesuai dengan berbagai fase kehidupan mereka."
Hasilnya diterbitkan dalam Science.
