Berhati-hatilah saat berikutnya Anda mengganti kotoran kucing - kotoran kucing dapat membawa parasit jahat yang mungkin jauh lebih luas daripada yang diperkirakan, kata para peneliti.
Kucing di Amerika Serikat melepaskan sekitar 2,6 miliar pound (1,2 juta metrik ton) kotoran ke lingkungan setiap tahun. Kotoran kucing membawa parasit Toxoplasma gondii, organisme bersel tunggal yang menciptakan agen infeksius yang disebut ookista. Oocyst ini dapat menginfeksi wanita hamil, menyebabkan masalah bawaan pada bayi seperti ketulian, kejang, kerusakan mata dan keterbelakangan mental. Parasit ini juga menginfeksi orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah, seperti orang dengan HIV / AIDS.
Setelah meninjau studi terakhir pada parasit, tim peneliti percaya Toksoplasma Parasit dapat menjadi masalah kesehatan masyarakat yang signifikan, menginfeksi orang yang sehat. Penelitian lain bahkan menghubungkan parasit dengan skizofrenia, depresi, perilaku bunuh diri dan prestasi sekolah yang lebih rendah pada anak-anak.
Dalam lima tahun terakhir, para peneliti telah mempelajari berapa lama Toksoplasmaookista tetap layak. "Apa yang terjadi pada ookista ini di area bermain anak-anak?" kata peneliti studi E. Fuller Torrey, seorang psikiater di Johns Hopkins University Medical Center di Chevy Chase, Md. "Saya mengumpulkan data yang kami miliki dan menganggapnya mengganggu."
Tren yang mengganggu
Torrey dan rekan-rekannya meninjau studi tentang parasit. Jumlah kucing di Amerika Serikat bertambah - kucing peliharaan meningkat dari 55 juta menjadi 80 juta dari 1989 hingga 2006, dan jumlah kucing liar diperkirakan antara 25 juta dan 60 juta. Studi menunjukkan bahwa sekitar 1 persen kucing melepaskan ookista infeksius pada waktu tertentu. Oocyst ini dapat bertahan setidaknya selama 18 bulan, dan hanya satu yang diperlukan untuk menyebabkan infeksi, menurut penelitian sebelumnya.
Hewan lain, seperti domba dan sapi, juga dapat memperoleh parasit dengan menelan kotoran kucing yang terinfeksi. Manusia bisa mendapatkannya dengan memakan hewan mentah atau setengah matang yang terinfeksi. Di negara-negara seperti Prancis atau Ethiopia, di mana makanan mentah adalah umum, kejadian infeksi jauh lebih tinggi, Torrey mengatakan kepada LiveScience. Orang-orang juga terinfeksi melalui persediaan air yang terkontaminasi. Sudah lama diketahui bahwa parasit dapat bertahan hidup di kotoran kucing, di mana ookista menjadi aerosol setelah 24 hingga 48 jam, kata Torrey. Demikian pula, anak-anak dapat memperoleh infeksi dari bermain di kotak pasir, dan tukang kebun bisa mendapatkannya dari tambalan sayuran, karena kucing sering buang air di area ini.
"Ini adalah parasit yang sangat kompleks. Ini jauh lebih rumit daripada virus, dan memiliki lebih banyak gen," kata Torrey. Mikroba ini terkenal menginfeksi tikus dan mengubah perilakunya, menyebabkan mereka tidak terlalu takut dengan bau urin kucing. Ini membuatnya lebih mudah bagi tikus untuk dimakan oleh kucing, mengembalikan parasit ke inangnya.
Pencegahan parasit
Perawatan memang ada, tetapi tidak ada yang sangat efektif, kata Torrey. Kebanyakan orang tidak memiliki efek jangka panjang, tetapi tidak jelas mengapa beberapa orang melakukannya. Predisposisi genetik atau usia pada saat infeksi dapat berperan, kata Torrey.
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami risiko yang ditimbulkan oleh Toksoplasma parasit. Sementara itu, Torrey menganjurkan mengendalikan populasi kucing, terutama yang liar. Kotak pasir anak-anak harus ditutup. Tukang kebun harus mengenakan sarung tangan dan mencuci sayuran mereka. Dan pemilik kucing harus membuang kotoran kucing dengan benar - di tempat sampah, bukan di toilet (dan wanita hamil tidak boleh mengubahnya sama sekali).
"Tidak ada di antara kita yang mengatakan kucing tidak boleh menjadi hewan peliharaan," kata Torrey, tetapi "ada beberapa kerugian bagi semua hewan peliharaan, dan beberapa kerugian pada kucing yang harus kita waspadai."
