Mencerminkan pertumbuhannya sebagai kekuatan global, India telah mencapai beberapa kemajuan luar biasa di ruang angkasa belakangan ini. Dalam dekade terakhir, Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) telah mengirim pesawat ruang angkasa robot ke orbit, ke Bulan, dan juga ke Mars. Dan hari ini, mereka melakukan upaya pertama mereka di pendaratan di bulan dengan mengirimkan pendarat Vikram ke permukaan Bulan.
Langkah ini akan membuat India menjadi negara keempat di dunia yang mendaratkan pesawat ruang angkasa di permukaan bulan. Urutan pendaratan berjalan sesuai rencana sampai pendarat mencapai ketinggian 2,1 km (1,3 mi) di atas permukaan. Sayangnya, komunikasi dengan pendarat hilang pada saat itu dan tidak jelas apakah pendarat itu jatuh. Saat ini, ISRO sedang menganalisis data yang dikumpulkan oleh pengorbit untuk menentukan apa yang terjadi.
Seluruh acara disiarkan secara langsung dari fasilitas Indian Deep Space Network (IDSN) ISRO di Bengaluru, India. Sekitar satu jam setelah komunikasi terputus dengan sang pendarat, ISRO mengeluarkan pernyataan berikut melalui akun Twitter resmi mereka:
Ini adalah Pusat Kontrol Misi. Keturunan #VikramLander seperti yang direncanakan dan kinerja normal diamati hingga ketinggian 2,1 km. Selanjutnya, komunikasi dari Lander ke stasiun bumi terputus. Data sedang dianalisis. # ISRO
- ISRO (@isro) 6 September 2019
Pendarat Vikram adalah bagian dari Chandrayaan-2 ("Moon craft-2" dalam bahasa Hindi) misi, yang terdiri dari elemen pengorbit, pendarat dan penjelajah. Misi ini diluncurkan dari Bumi pada 22 Juli 2019 dan mencapai orbit bulan pada tanggal 20 Agustus. Ini diikuti oleh serangkaian manuver orbital yang dirancang untuk menempatkan pesawat ruang angkasa ke orbit kutub sekitar 100 km (62 mil) di atas permukaan Bulan.
Awal minggu ini (Senin, 2 September) pendarat Vikram berhasil dipisahkan dari Chandrayaan-2 pengorbit. Beberapa manuver kemudian dilakukan untuk memastikan pendarat berada di posisi yang tepat untuk mencapai pendaratan lunak di wilayah dataran tinggi antara Manzinus C dan Simpelius N melayani (terletak sekitar 70 ° lintang Selatan).
Sebelum pendaratan, wilayah ini dicitrakan (ditampilkan di atas) untuk menemukan zona pendaratan yang aman dan bebas bahaya. Setelah mendarat, pendarat itu akan menyebarkan Pragyan ("Kebijaksanaan" dalam bahasa Hindi) bajak, yang akan melakukan serangkaian percobaan untuk jangka waktu 14 hari (atau satu hari lunar). Eksperimen ini akan mengumpulkan data yang sangat penting bagi Chandrayaan program.
Menurut situs web misi ISRO, percobaan ini termasuk "studi topografi terperinci, analisis mineralogi komprehensif, dan sejumlah percobaan lain di permukaan bulan." Selain itu, pendarat dan penjelajah juga akan mengeksplorasi penemuan yang dibuat oleh pendahulu misi (Chandrayaan-1) dan misi bulan lainnya.
Contohnya termasuk keberadaan air di wilayah kutub selatan dan keberadaan batu dengan komposisi kimia yang unik. Tujuan keseluruhan di sini adalah untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang asal-usul dan evolusi Bulan dan ketersediaan sumber daya lokal - yang akan berguna ketika misi masa depan mencoba untuk mengeksplorasi dan bahkan membangun pos terdepan di Cekungan Kutub Selatan-Aitken Selatan.
Untuk saat ini, tidak jelas apakah pendarat itu jatuh atau tidak. Dan sementara ISRO memeriksa data misi untuk menentukan mengapa komunikasi terputus, ada banyak dukungan dari seluruh negeri. Ini termasuk Kongres Nasional India dan Perdana Menteri sendiri, Narendra Modi, yang mengeluarkan pernyataan berikut:
- Narendra Modi (@narendramodi) 6 September 2019India bangga dengan para ilmuwan kami! Mereka telah memberikan yang terbaik dan selalu membuat India bangga. Ini adalah saat-saat untuk berani, dan kita akan berani!
Chairman @isro memberi kabar terbaru tentang Chandrayaan-2. Kami tetap berharap dan akan terus bekerja keras pada program luar angkasa kami.
Mengingat pentingnya program luar angkasa India yang sedang berkembang, untuk ilmu bulan, dan misi masa depan, saya pikir adil untuk mengatakan bahwa kita semua ingin tahu bahwa pendarat berhasil sampai ke permukaan dengan paling sedikit beberapa gundukan. Namun, seandainya tidak demikian, ISRO masih memiliki banyak hal untuk dibanggakan dan banyak dinanti-nantikan. Dan perkembangan terakhir ini sekali lagi mengingatkan kita bahwa eksplorasi ruang adalah sulit dan kehilangan adalah bagian dari proses.
Tetapi sekali lagi, kegagalan adalah mentor terbaik yang ada. Jika pendarat Vikram tidak sampai ke permukaan utuh, pelajaran yang dipetik di sini akan membantu ISRO untuk melakukan soft landing yang sukses di Bulan dalam waktu dekat dan menjadi anggota keempat dari klub lunar!